距离天中渡以北百里，一座依山傍水而建的军事要塞，如同匍匐在离江北岸的钢铁巨兽，沉默地凝视着南方那条奔流不息的大江。
这里，是北祁抵御南岸威胁的最前沿哨站之一。
要塞城墙高耸，旌旗招展，虽未经过战火洗礼，却依旧带着几分肃杀与坚毅。
驻守于此的将领，原天中渡守将——楚临川。
自天中渡事件了结，楚临川便率军撤回，驻守在了这边防重镇。
深知肩上责任重大，楚临川不仅日夜操练军马，加固城防，更将眼线远远撒了出去，渗透至南昭境内，密切关注着对岸的一切风吹草动。
黄昏时分，残阳如血，大地染得一片赤红。
一骑快马，浑身沾满泥泞，如同从血泊中冲出，不顾一切地冲入要塞，直奔中军大帐。
马背上的斥候几乎是滚落下来，脸色惨白，气息未定，便将一份染血的情报递到了楚临川手中。
楚临川屏退左右，展开密报，只扫了一眼，瞳孔骤然收缩，握着绢布的手指因用力而骨节泛白。
情报上的字句触目惊心：
万妖王已正式下达集结令，南屿妖族各部及北疆妖族精锐正以前所未有的规模调动，兵锋直指北祁！
战争的阴云已不再是猜测，而是化作了实实在在的雷霆！
楚临川猛地站起身，案几被带得摇晃了一下。
深吸一口气，强迫自己冷静下来。
作为距离南昭最近的边防大将，他比任何人都清楚这份情报的分量。
北祁刚刚经历与江南诸国的恶战，虽胜亦疲，国力损耗巨大。
此时若妖族大举入侵，后果不堪设想！
没有丝毫犹豫，楚临川立刻唤来最信赖的副将，沉声下令，语气急促而不容置疑：
“立刻挑选最快的马，最得力的信使，八百里加急，将此情报火速送往京城！务必亲自呈交周晚大人！沿途所有驿站，全力配合，不得有误！”
“是！将军！”
副将领命，转身便要去安排。
“等等！”
楚临川又叫住他，眼神锐利。
“再派一队精锐斥候，严密监视江面和对岸动向，有任何异常，立刻来报！要塞即日起进入一级战备，没有我的命令，任何人不得擅离职守！”
副将感受到楚临川话语中的凝重，肃然应诺，快步离去。
安排完这些，楚临川的心却并未放下。
他知道如此惊天动地的消息，必须第一时间让陛下知晓。
而易年…
此刻正在天中渡！
事关国运，刻不容缓！
楚临川没有丝毫耽搁，将要塞防务暂交副手，只带了寥寥数名亲卫，跨上战马，趁着夜色，向着百里之外的天中渡方向疾驰而去。
马蹄声在寂静的官道上敲打出急促的节奏，如同他此刻焦灼的心跳。
夜风凛冽，刮在脸上如同刀割，却吹不散眉宇间凝聚的沉重。
他必须亲自面圣，禀报军情！
一路风尘仆仆，不敢有片刻停歇。
当黎明的曙光勉强撕开夜幕，照亮了曾经繁华喧嚣，如今却显得空旷寂寥的渡口，楚临川终于抵达了天中渡。
勒住马缰，远远望见云舟，心中稍定。
整理了一下因疾驰而略显凌乱的甲胄，深吸一口气，快步走向渡口码头赶去。
然而，越靠近云舟，楚临川心中忽然有种莫名的不安。
太安静了。
不过熟悉易年的性子，便也没再多想。
靠近云舟舷侧，仰头望去，只见船舷高耸，甲板上空无一人。
运起元力，朗声开口，声音在空旷的江面上传开：
“末将楚临川，有十万火急军情，求见陛下！”
声音回荡着传入云舟深处，却如同石沉大海，没有得到任何回应。
楚临川眉头紧锁，心中不安开始加剧。
又接连高呼了数声，语气一次比一次急切，甚至报上了“妖族异动”的关键词。
依旧是一片死寂。
云舟仿佛真的成了一艘空船。
不对劲！
绝对不对劲！
就算陛下在闭关，自己如此呼喊，也不可能听不到。
楚临川的心瞬间沉了下去。
不再犹豫，对身后的亲卫使了个眼色，然后如同灵猿般攀上云舟垂下的缆绳和舷梯，小心翼翼地登上了甲板。
甲板上干净整洁，却空无一人。
各种设施完好，甚至还有一些未收拾的茶具，仿佛主人只是暂时离开。
但那种无处不在的“空”的感觉，却让人脊背发凉。
楚临川按住腰间的刀柄，示意亲卫分散警戒。
自己则放轻脚步，向着云舟内部易年通常所在的舱室走去。
舱门虚掩着，轻轻推开。
里面空无一人。
熟悉的陈设依旧，那张易年常坐的躺椅，那摆放着书籍和茶具的案几…
但人，不见了。
楚临川快步在几个主要的舱室间搜寻，结果无一例外，空空如也！
陛下不在云舟上！
这个认知如同惊雷，在楚临川脑海中炸响，让瞬间手脚冰凉，头皮发麻。
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