周晚没有选择直接翻越危机四伏的山脉，而是沿着山脚向南绕行了一段。
秋日黄昏时分，抵达了一座矗立在两山夹峙之间的边关小城，唐古口。
残阳如血，将天边最后一抹云霞染得绚丽而悲壮，也将这座小城的轮廓勾勒得格外清晰。
唐古口规模不大，城墙算不上多么高大雄伟，甚至还能清晰地看到许多修补的痕迹。
有些是当年太初古境降临时地震留下的裂痕，有些则是更早年间战火洗礼后尚未完全褪去的伤疤。
然而，与这略显沧桑的外表形成鲜明对比的，是城内透出的顽强而鲜活的生命力。
作为北祁与西荒之间最重要的贸易枢纽之一，随着近年来两国关系的缓和与贸易往来的日益频繁，唐古口早已不复当年的荒凉与肃杀。
此刻虽已近黄昏，但城门并未紧闭，依旧有商队牵着驮满货物的骆驼牦牛缓缓进出。
城内的街道不算宽阔，却店铺林立，旌旗招展。
空气中弥漫着牛羊肉膻气、香料气息、烤馕的焦香，以及边陲之地特有粗犷而热闹的烟火气。
叫卖声、讨价还价声、驼铃声、以及不知从哪家酒馆里传来的、带着异域风情的弦乐与歌声交织在一起。
这里，算是从战争的创伤中艰难地“活”了过来。
但行走在街道上的周晚，看着这片来之不易的繁华与和平，眼神深处却掠过一丝不易察觉的阴霾。
这和平，能持续多久？
没人知道。
一旦北祁与南昭妖族的全面战争爆发，局势将瞬间变得错综复杂。
西荒的态度至关重要。
若西荒保持中立，唐古口尚可偏安一隅。
但若西荒被妖族拉拢，或者妖族不惜代价强行借道西荒，那么这座看似坚固的边关小城，将瞬间从贸易枢纽变成战争的最前沿！
成为妖族从西北方向插入北祁腹地的一柄尖刀！
正因如此，尽管北祁如今兵力捉襟见肘，但驻守唐古口的，依旧是仅次于昔日北线十城的百战精锐。
这里的防务，牵一发而动全身。
周晚此行，固然首要任务是为黑夜吸引视线，扮演好“西行求援”的角色。
但唐古口如此重要的战略要地，既然路过就不可能不来亲自查看一番，与守将交代一番。
这，本就是计划中的一环。
收敛了周身那属于归墟强者的气息，变成了一个普通的旅人，随着人流走进了唐古口。
没有去惊动官府，而是在城中寻了一家看起来还算干净整洁的酒馆，掀开厚重的挡风棉帘，走了进去。
酒馆内光线有些昏暗，空气中混杂着酒气、油烟和汗水的味道。
几桌客人正在高声谈笑，大多是往来此地的商贾和本地居民。
中间一个小小的台子上，一个穿着色彩斑斓西荒服饰的少女，正抱着一把造型奇特的弦琴，弹唱着旋律悠扬却带着几分苍凉的异域小调。
周晚找了个靠窗的僻静角落坐下，随意点了几个当地特色的小菜，又要了一壶烧刀子烈酒。
待酒菜上来，就那么自斟自饮起来。
动作从容，神态放松。
偶尔还随着那异域小曲的节奏，用手指轻轻敲击着桌面，仿佛一个真正的游客。
那份视险境如无物的镇定，若非极度的自信，便是已将生死置之度外。
就在周晚一杯烈酒下肚，感受着那股火辣辣的热线从喉咙直通胃腹时，酒馆的门帘再次被掀开，一个身影走了进来。
此人约莫四十上下年纪，穿着一身半新不旧的青色棉布便袍。
身材不算高大，却异常挺拔结实。
面容普通，肤色是常年经受边关风沙洗礼后的古铜色。
眼神沉稳内敛，但行走间那股雷厉风行气质，却是无论如何也掩盖不住的。
目光在酒馆内扫视一圈，很快便锁定了角落里的周晚。
随即迈步走了过来，毫不客气地在周晚对面的长凳上坐下。
此人正是如今镇守唐古口的将军——楚夜。
他是在于中被调往离江前线后，接任此地的守将，以作风严谨着称。
周晚似乎对他的到来毫不意外，甚至连眼皮都没抬一下。
只是拿起另一个干净的酒杯，斟满了烈酒，推到了楚夜面前。
“尝尝，这地方的酒还挺够劲儿…”
周晚的语气平淡得像是在招呼一个老朋友。
楚夜没有客套，端起酒杯，一饮而尽。
烈酒入喉，古铜色的脸上没有丝毫变化，只是那双沉稳的眸子，更加专注地看向周晚。
“王爷…”
楚夜的声音不高，带着军人特有的干脆，“收到您的传讯，末将便在此等候了…”
周晚微微颔首。
他抵达唐古口以及在这个时间点出现在这家酒馆，自然不是巧合。
有些话，有些交代，必须在明面上的视线之外进行。
“这里情况如何？”
周晚夹了一筷子羊肉，看似随意地问道。
“回王爷…”
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