杨家大宅。
陈氏送行韩公廉出门，此时陈氏已不再留韩公廉。
潘易岭和李格非总算被潘金莲和李清照磨了过来，两个人深深做揖。
韩公廉语：“生老病死，人之常情，宁能老而弥坚，不愿病疾缠身卧榻在床。张小娘就在龙城，有病治病，如果真要老死他乡，那也是寿数使然。再者，那里在我看来都不算他乡！”言语之诚，陈氏不敢留。
翌日，韩公廉、刘大工领工匠协会和部分定安学府学生北上龙城。
……
河套平原西南角。
这里养活了两个的族群，一个以党项人为主，一个族群相对杂乱首领是契丹族（就契丹吧），在这河套之地和寻常。汉唐有过盛世，北击游牧民族，降者族群多安置在河套之地。另外最近有另一族在此游弋，他们来自漠北蒙古高原。
刘恨和戴宗最想联系的是蒙古逃难的这个族群，可惜他们已被赶走。在河套主要的游牧就是党项、契丹，其他各种人群混杂。
这个党项族群要比契丹族群强悍不少，但几年前契丹族是压制这个党项族的，原因是当年仁多阿南也经常会到这一带，党项那个族群和仁多家族有世仇，被仁多阿南驱赶过几次。仁多家族离开这片草场，党项族群借机发展壮大，这里毕竟党项人多，现在契丹族群不是很好受。
刘恨和两个族群都有交易，这两年关系更是不错，因为盐业交易现在更为稳定，品相也好。
刘恨对戴宗说：“自从杨家入白池后，最大的益处不在盐的多寡，而是稳定。因为预期固定各方就更能达到平衡成为习惯。”刘恨的经历极其丰富，本就夹缝中求存，在连横上极有心得。“我们先去契丹探口风，然后转道去党项。”
戴宗应下：“刘掌事做主就好，让我跟过来不过多学习，再者少爷觉得要是出事，好歹有个能动刀动枪的，十多个人护卫先生有没有用都难说。”
刘恨笑道：“不会有事，不过探探口风。杨家既有他们需要的物资也有骑兵，没有人愿意轻易起冲突。”
戴宗点头。
……
契丹族群对刘恨的试探讳言莫深，无他，担心当枪使，现在的形势对于他们并不好，这些年平静下来，各族都比原来强悍不少，但最大受益还是党项族。这种事一着不慎惹火上身才麻烦。至于有千匹马来这里就食，契丹族倒有点意动，但得用盐来换，而且都有限度。谈吗？总要慢慢来。
党项族拒绝得很彻底，草场事关他们的生存，多一点少一点盐没太大关系。刘恨都没提及对契丹族的看法。党项甚至提醒刘恨，杨家要是深入草场，他们或许对付不来，不过西边可是有西夏大军的。
……
龙城。
刘恨和戴宗把这段时日的交流告知杨元奇。
杨元奇问道：“你们有没有什么意见？”
刘恨道：“契丹族群有些心动，这一带又是弱者，联弱击强，可以试试！”
杨元奇问戴宗：“你呢？”
戴宗一个想法。
杨元奇说：“戴老板，契丹族你多联系。刘恨，你再找找党项族群，想办法把我们的要求说出来，我们要一块小草场，靠近沙地的一块就行。其他和我们无关。”
刘恨和戴宗都很讶异，按杨元奇这个说法他更是想和党项族联合。
杨元奇说：“这里是河套，不是一个单独的地方，周边都有党项族。我们不能让党项族群对我们太多恶感，那样才是糟糕。难道我们是来帮着河套其他族群驱逐党项的啊，好就算做到了，这里的党项族是有活路的，成为李家的死忠不就得了。不能逼他们做选择啊。”
杨元奇继续：“成了也要虑后事，党项族会觉得我们的承诺有效，因为他们的担心要少很多，他们能找到很多帮手。契丹族群呢？他们还要防着我们又来搞它啊。记住，我们是要在龙城立足，北面草场可以缓解我们的后勤压力，只是这个目标。都告诉你们，现在别老想着一锤子买卖能搞定河套。所有的谋略策略都得先有这个目标，站住龙城！”
刘恨和戴宗若有所思。
……
党项族这个族群多为费姓，首领叫费翔，从这个姓就能知道他们能追溯到当年的党项八部费听氏，费听氏日趋衰微，李家（和拓跋一族渊源甚深）建西夏，费听氏更是名存实亡，这个部族实际保留最后一些当年鲜卑的影子。
费翔这些时日很是得意，他觉得最近自己左右逢源。
费翔的得意是不仅刘恨找他言语有求助之意，现在兴庆府的那些老爷都派了人来，有打算加强他的意愿，提供一些武器甲具。对于他们来说，铁器比马匹要重要得多。
刘恨代表的是盐州杨家，这在河套早不是密闻，杨家很谨慎的没有来这个草场，生意就做得，甚至越大越好。盐州是宋夏的市舶司开埠之地，西夏皇族都和杨家生意有来有往，何况他们。
费翔隐隐能觉得草场又会有洗牌，去年开始从山北来到这里的族群就多了一些，变动也大，现在又突然这么多人找上他，在这个地方生存，这点感知怎么都会有。
山北其他族群过来对这里影响不大，也就前段时间有个破落户跑来，他联手契丹族群把人赶走。什么玩意，阴山山南那片不去，到这里来打秋风。
河套对于游牧来说最重要的是阴山山南脚下，那里雨水最多，在阴山形成水源顺流滋养了脚下那片土地，那里是冬季最后的草场。那里的小气候养活了很多人。
费翔清楚每一场变动都会给大家带来机会，不说远的，前几年该死的仁多家族就把这里闹得鸡犬不宁，倒是后来南朝来了个杨家，这里安宁不少。
费翔不答应刘恨任何事，甚至语气强硬，不过是不想这里太过动荡，对于他来说，现在情况是最好的。孩童和牛羊崽子长出了一群。他只想这么过！
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