夜色渐深，篝火的光芒在青岩部中央空地上摇曳不定，将人们的影子拉得忽长忽短。晚餐过后，疲惫的部民们并未立刻散去休息，一些人围坐在火堆旁，用简陋的工具继续处理着白日未完成的活计——打磨骨箭，鞣制兽皮，或是编织藤甲。孩子们则在大人身边追逐嬉闹，直到被呵斥着赶去睡觉，给这片饱经风霜的营地增添了几分难得的生气。
张志文坐在原地，没有急于离开。他慢慢啜饮着陶碗里剩余的热汤，目光看似随意地扫视着周围，实则将所见所闻都默默记在心里。他看到陈月梅在与石叔低声交谈，两人的表情都有些凝重，目光不时瞥向部落外围的黑暗。他也注意到，有几个身影在晚餐后便悄然消失在通往栅栏方向的阴影里，那是负责夜间警戒的哨兵。
这时，一个略显佝偻、头发花白的老妇人拄着拐杖，颤巍巍地走到张志文所在的火堆旁，在一个树墩上坐下。她看起来年纪极大，脸上沟壑纵横，眼神却并不浑浊，反而带着一种历经沧桑的通透。她手里拿着一个石臼，正费力地捣着一些干枯的草药，散发出苦涩而奇特的气味。
老妇人没有看张志文，只是自顾自地忙碌着。捣了一会儿，她似乎有些力不从心，喘息了几下。张志文见状，放下陶碗，起身走过去，微微躬身道：“婆婆，让我来吧。”
老妇人抬起头，浑浊的眼睛打量了他一下，没有拒绝，将石臼和石杵递了过去，声音苍老而沙哑：“外来的小子？倒是有点眼力见。”
张志文接过工具，坐在老妇人旁边，开始均匀用力地捣药。他的动作不快，但很有节奏，确保草药能被充分研磨。他之前在底层摸爬滚打，为了生存，各种杂活都做过，捣药这类事情也算熟手。
“多谢。”老妇人看着他熟练的动作，眼中闪过一丝讶异，随即又恢复了古井无波的状态，“你是叫张志文？”
“是，婆婆。”张志文应道，手上动作不停。
“嗯，白天垒墙的活儿，干得不赖。”老妇人淡淡道，“石猛那家伙，嘴硬心黑，能让他不挑刺，算你本事。”
张志文这才知道，那位石叔名叫石猛。他谦逊道：“是石叔指点得好，我只是按吩咐做事。”
“指点？”老妇人嗤笑一声，带着看透世情的嘲讽，“他那臭石头性子，能指点你？不给你使绊子就算不错了。你能垒起来，是你自己的能耐。”她顿了顿，目光投向跳跃的火焰，似乎在回忆什么，“这堵墙，这栅栏……看着坚固，又能挡住多少风雨呢？黑森林里的东西，真要来，光靠这些死物，是挡不住的。”
她的话语带着一种宿命般的悲观，让张志文心中微动。他感觉这位老妇人在部落中地位可能不一般，或许知道更多内情。
“婆婆说的是。”张志文顺着她的话说道，“我看部落的勇士们都很强悍，狩猎妖兽，守护家园，令人敬佩。”
“强悍？”老妇人摇了摇头，苦涩道，“再强悍，也是困兽之斗。祖灵之地日渐萎缩，血晶越来越难猎取，周围的豺狼虎豹却越来越多……青岩部，就像这火堆，看着旺，不知道哪天一阵风来，就灭了。”
她的话音不高，却像一块巨石投入张志文心湖。他敏锐地捕捉到了关键信息——“祖灵之地日渐萎缩”。这似乎印证了他之前的猜测，这片秘境，或者说青岩部所依赖的生存空间，正在变小。而“血晶难猎取”和“豺狼虎豹”增多，则直指生存资源的紧张和外部威胁的加剧。
“其他部落……也很强大吗？”张志文试探着问道，手上捣药的动作依旧平稳。
老妇人看了他一眼，那目光似乎能穿透他的心思。“黑山部，风牙部……哪个都不是善茬。为了争夺猎场，为了血晶，这些年死的人还少吗？”她叹了口气，“有时候，人比妖兽更可怕。”
她没有再说下去，似乎不想多谈部落间的恩怨。张志文也识趣地不再追问，只是默默捣药。一时间，只有石杵与石臼碰撞的沉闷声响，和火堆里木柴燃烧的噼啪声。
过了一会儿，草药捣好了，呈现出一种细腻的墨绿色粉末。张志文将石臼递还给老妇人。
“好了，婆婆。”
老妇人接过，看了看药粉的成色，满意地点点头：“手法不错，比那些毛手毛脚的小子强多了。”她从怀里摸索出一个小的兽皮袋，小心翼翼地将药粉装进去，然后看向张志文，苍老的脸上露出一丝极淡的、几乎看不出的笑意，“老婆子我叫桑婆，负责部族里一些草药伤患。以后若有什么头疼脑热，或是受了皮外伤，可以来找我。”
这算是一种初步的认可和接纳。张志文心中明了，恭敬道：“多谢桑婆。”
桑婆拄着拐杖站起身，佝偻着身子，慢慢融入篝火照不到的黑暗中。
张志文看着桑婆消失的方向，心中思绪翻涌。从石猛到桑婆，这些青岩部的老人，似乎都对部落的未来抱有深切的忧虑。生存的压力，外部的威胁，像无形的阴云笼罩着这个小小的部落。而他这个意外闯入的外来者，在这个复杂的局面中，又该如何自处，并找到自己想要的东西？
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