裂谷在身后合拢，像一道被缝合的伤口，将那些嘶吼和黑影永远留在了地底。
张志文没有回头。他走在荒原上，脚步不快不慢，手中的珠子已经收好，贴身存放，隔着衣料也能感到一丝若有若无的凉意。不是冰冷，是那种深水底下才有的、不见天日的凉。珠子里的无色液体偶尔闪一下光，像在呼吸，又像在提醒他——它还活着。
不，不是“活着”。是“醒着”。
他边走边想这颗珠子的来历。
裂谷底部的岩壁上那些图案，那些跪着的人，那些站着的人，那个反复进行的仪式。这颗珠子被一代又一代人捧在手心，献给站在他们身后的“人”，然后捧着它的人死了，珠子被放回原处，等待下一个跪着的人。
这不是供奉，是献祭。珠子是祭品，那些跪着的人是祭品，那些站着的人是享用祭品的存在。“站着的人”现在不在了，但珠子还在，那些被困在裂谷底部的怨念还在。它们死在这里，困在这里，无法离开，也无法安息。直到他拿走珠子，它们才从无尽的沉睡中被唤醒，却依旧无法离开。
他没有多想。不是不想，是想不了。这件事背后牵扯的东西太深、太久远，以他现在的阅历和见识，根本理不清。他能做的，就是沿着铜镜的指引，找到下一颗珠子。
走了三天，荒原渐渐变成了戈壁。地面不再是松软的沙土，而是坚硬的、布满裂纹的石板，像是什么东西碾压过后留下的痕迹。石板之间的缝隙里长着一种暗红色的草，叶子很薄，边缘锋利，风吹过时会发出细微的哨声。
铜镜在怀里发热，指向西南。
又走了两天，戈壁到了尽头。前方是一片低矮的丘陵，丘陵上光秃秃的，没有草，没有树，只有大大小小的石头，从地面凸出来，像一颗颗腐烂的牙齿。空气中的味道变了，不再是荒原上的干燥和尘土味，而是一种潮湿的、带着皮毛和粪便气味的腥臭。
有妖兽。不止一头。
他停下脚步，蹲下身，手按在地面上。掌心传来的震动很微弱，但他能感觉到——远处有沉重的脚步，一下一下，间隔很长，像是体型巨大的东西在缓慢移动。不是一头，是好几头，方向不一，但都在他前方的那片丘陵中。
他站起身，继续往前走。脚步更轻了，灵力收敛到极致，整个人像一块没有生命的石头，融入周围的环境。这是他在秘境中学到的本事——不是功法，不是法术，是活下来的本能。妖兽的感知大多比人类敏锐，但它们对“没有生命气息”的东西往往不会太在意。只要他不动用灵力，不散发杀意，不直视它们的眼睛，很多妖兽会把他当成一块会移动的石头，懒得理会。
丘陵越来越近。那些凸起的石头也越来越清晰——不是石头，是骨头。巨大的、灰白色的骨骼，半埋在土里，露出地面的一截被风沙打磨得光滑如玉。有些骨骼的形状还能辨认，是腿骨，是肋骨，是头骨。每一根都大得惊人，比他见过的任何妖兽都要大。甚至比盆地里那两尊守护兽还要大。
他站在一根几乎和他一样高的肋骨前，伸手摸了摸表面。骨头很硬，敲上去有金属的回声。骨头表面有一些痕迹，不是风化造成的，像是被什么东西啃咬过，留下一排排齿痕，密密麻麻，看得人头皮发麻。
什么东西能啃咬这么大的骨头？什么东西敢啃咬这么大的骨头？
他没有深想，绕过骨头，继续朝丘陵深处走去。
铜镜的热度在攀升，从温热变成发烫，从发烫变成灼热。他知道，自己离下一颗珠子很近了。
然后，他听到了呼吸声。
不是风，不是自己的呼吸，是活物的呼吸。声音很重，像是拉风箱，一下一下，节奏很慢。呼吸声从丘陵深处传来，带着一股腥热的气流，吹得他脸上的汗毛都竖了起来。
他停下脚步，压低身形，一点一点地朝声音传来的方向挪动。
翻过一道矮坡，他看到了一片洼地。
洼地不大，约莫百丈方圆，四周是高高低低的丘陵，将洼地围成一个天然的盆地。洼地的地面不是土，也不是石头，而是一种灰白色的、像骨粉一样的东西，踩上去会扬起细细的粉尘。
洼地中央，趴着一头兽。
不，不是“趴着”。是“盘着”。
那是一条蛇，或者说，像蛇的东西。它的身体粗得像水桶，通体覆盖着灰黑色的鳞片，鳞片边缘泛着暗红色的光，像烧红的铁冷却后的颜色。它盘成一个巨大的圆环，头埋在身体中央，似乎在睡觉。圆环的直径超过了十丈，也就是说，如果将它拉直，长度至少在三十丈以上。
他屏住呼吸，慢慢后退。
然后他看到了那颗珠子。
珠子就在蛇的身体中央，被盘绕的身躯围成一圈保护在最核心的位置。它悬浮在离地面约莫一尺的高度，通体透明，散发着微弱的白光。那白光不刺眼，但在灰暗的丘陵中显得格外醒目。珠子的内部，有液体在流动，颜色不是无色，而是一种淡淡的灰，像雾，像烟，像将散未散的魂魄。
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