河床干涸了很久，卵石铺在河底，大的如磨盘，小的如拳头，边缘被流水打磨得光滑，踩上去硌脚。他走了大半天，河床两边的地势越来越高，像走在一条干枯的水渠里，两侧是陡峭的土壁，土壁上有水流冲刷留下的纹路，一层一层，像树的年轮。这些纹路告诉他，这条河曾经很大，大到能没过头顶，大到能将那些磨盘大的卵石从上游冲下来。如今，它只剩下一条细到几乎看不见的水流，在卵石间蜿蜒，像一条垂死的蛇。
铜镜一直在发热。不是那种剧烈的烫，而是持续的、稳定的温，像揣了一个炭火盆在怀里。他每隔一段时间就取出来看一眼，镜面上的符文全部亮着，指向正前方，没有再变过。他不知道自己走了多远，也不知道离那片空白区域还有多远，但铜镜的状态告诉他，方向没错，距离在缩短。
河床在前方分了岔。一条向左，一条向右，两条河床宽度相当，都有水流冲刷的痕迹，都铺满了卵石。铜镜的指向是正前方，不是左，也不是右。正前方没有河床，只有一堵土壁，土壁上长满了灰绿色的苔藓，苔藓很厚，像一层地毯挂在墙上。他走到土壁前，伸手摸了摸苔藓，潮湿，松软，像摸到一块湿透了的海绵。苔藓后面是硬土，硬到指甲抠不动。铜镜指向这堵墙，意思是让他穿过去，还是墙后面有路，需要他自己找？
他在土壁前来回走了几趟，终于在苔藓最厚的地方发现了一道裂缝。裂缝很窄，侧着身子勉强能挤进去。裂缝里面是黑的，看不到尽头，有风从里面吹出来，带着泥土的腥味。他将包袱和短刀重新绑紧，侧身挤了进去。
裂缝比他预想的要长。他在黑暗中摸索着前进，两侧的土壁越来越窄，好几次卡住，不得不退回来换个角度再挤。衣服被磨破了，皮肉被蹭得生疼，但他没有停下。风从前方吹来，越来越强，带着一股他不熟悉的气味——不是腐臭，不是铁锈，不是血腥，而是一种干燥的、干净的、像晒了很多天的棉被的味道。这味道不属于秘境。秘境中的空气永远是潮湿的，带着腐朽的气息，即使在最干燥的荒原上，风中也总有尘土的味道。但这股味道没有尘土，没有腐朽，什么都没有，就是干净。像另一个世界的风，从某个缝隙中漏进来，穿过这道裂缝，被他吸进肺里。
他加快速度。
裂缝的尽头是光。不是灰蒙蒙的天光，而是明亮的、金黄的、像黄昏的阳光。那光照在裂缝出口的土壁上，将土壁上的纹路照得一清二楚，像一幅精细的版画。他眯着眼，适应了那光，然后钻了出去。
眼前的景象让他停下了脚步。
不是惊讶，是困惑。
他站在一道山脊上，脚下是松软的黄土，头顶是一片他从未见过的天空——不是灰蒙蒙的，而是蓝色的，浅蓝，像被水洗过的。蓝色中飘着几朵白云，云很白，很厚，像刚弹好的棉花，慢悠悠地移动。山脊两侧是绵延的山脉，山脉上长满了绿色的树，那种绿不是秘境中灰绿色的青苔，也不是枯黄的低矮灌木，而是鲜活的、饱满的、像要滴出水来的绿。风吹过来，带着树木和泥土的气味，还有一丝花香。他低头看自己的手，掌心的镇狱令印记还在，金黑交织的纹路在阳光下显得格外清晰。他又抬头看天，看云，看山，看树。这不像秘境。秘境中没有蓝色的天，没有白色的云，没有绿色的树，没有风里带着花香。这是他从未见过的景象，不是秘境，也不是外面的世界——外面的世界他没有见过，但从书中读到过，从别人的口中听说过。天是蓝的，云是白的，山是绿的，这是外面世界的描述。
他这是走出秘境了？
他回头看了一眼来路。裂缝还在，土壁还在，苔藓还在。裂缝里面是黑的，看不出通向哪里。他伸手摸了摸裂缝边缘的土壁，硬的，凉的，和秘境中的泥土一个触感。他站在裂缝口，一边是秘境，一边是陌生的世界，进退之间只隔着一步的距离。
他没有迈步，只是站在那里，看着眼前这片陌生的天地。
然后他看到了珠子。
不是一颗，是很多颗。它们嵌在对面山坡的泥土里，半露在外面，像地里的土豆，随便一挖就能刨出一堆。有的露出拳头大的一截，有的只露出一个小尖，密密麻麻，从山坡底部一直延伸到山顶，数不清有多少。颜色各不相同，红的，蓝的，绿的，黄的，紫的，白的，黑的，像有人把一把彩虹洒在了山坡上。铜镜在怀里烫得像要烧起来，不是一颗一颗地指引，而是所有的符文同时亮起，指向整片山坡。山坡上那些珠子，每一颗都是他要找的。
他没有冲过去。太容易了。在这处处危机的秘境中，任何太容易得到的东西都是陷阱。裂谷底部那颗珠子，有无数怨念守护；蛇守护的那颗，要血战才能得到；骸骨胸腔中的那颗，要有勇气伸手去拿；干尸掌心的两颗，要尊重死者才能取到；水潭中的那颗，要面对那个灰色的人形。每一颗珠子都来之不易，每一颗珠子的背后都有故事，都有代价。而这片山坡上的珠子，就那么随便地半埋在土里，像不值钱的石头，任人捡拾。这不正常。
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