他低头看自己的右手，掌心发红，隐隐作痛。那只拳头的主人力气极大，如果不是他及时用灵力护住手掌，这一击足以将他的掌骨震碎。他将石匣完全从坑中提出来，放在坑边的地上。石匣的盖子半开，珠子在里面稳稳地躺着，橙色液体缓缓流动，像什么事都没有发生过。他伸手将珠子从石匣中取出，珠子和石匣底部之间没有连接，轻轻一拿就起来了。珠子离匣的瞬间，石匣的盖子忽然自己合上了，“咔”的一声，严丝合缝，像从来没有被打开过。
坑底的碎石又开始翻涌。不是拳头伸出来，而是整个坑底都在往下陷，碎石、黄沙、泥土，一层一层地往下掉，掉进一个看不见底的深渊。坑越来越大，越来越深，边缘不断坍塌，向他所在的位置蔓延。他抓起石匣，转身就跑。
身后，地面在塌陷。不是只塌那个坑，而是以坑为中心，整个空地都在往下沉。灌木丛一棵接一棵地陷进地下，泥土翻涌，像海面上的波浪。他跑出空地，跑进灌木丛，跑过小径，跑回河床。脚下的黄沙还在震动，但已经不像空地那么剧烈。他停下来，弯腰撑着膝盖，大口喘气。回头看，空地的方向已经什么都没有了，灌木丛消失了，小径消失了，只剩下一大片凹陷的、还在缓慢下沉的深坑。
铜镜在怀里热着，提示他继续走。他将橙色珠子收好，站起来，继续朝铜镜指引的方向走。八颗了。无色，灰色，黑色，银色，蓝色，绿色，黄色，橙色。八种颜色，八种质地，八种温度。他拿出它们排成一排，光丝将它们连在一起，形成一个更亮的圆环。铜镜悬在圆环中央，镜面上的符文投影出一片光影——秘境地图上那片空白区域，缩小了一些。不是空白区域变小了，而是他离它更近了，地图的比例发生了变化，空白区域在他的感知中占据了更大的面积。
他盯着那片空白区域看了很久。
接下来的几天，铜镜指引的方向一直在变。不是珠子在移动，而是铜镜在筛选——从剩下的珠子中选出最近的一颗，指引他过去。有时候走一天就能找到一颗，有时候走三天也找不到一颗。找不到的情况，往往是珠子所在的位置太过隐蔽，或者守护珠子的东西太过强大，铜镜只能给他一个大致的方位，具体的入口需要他自己摸索。
有一颗珠子藏在地下溶洞中。溶洞的入口在一棵倒伏的大树下面，树干已经腐烂，树根裸露在外，树根之间的缝隙刚好够一个人钻进去。溶洞里面很大，像一座地下的宫殿，钟乳石从洞顶垂下，石笋从地面长出，上下连接，形成一根根天然的石柱。珠子在溶洞最深处的一个石台上，石台周围有微弱的光，照亮了石台上的符文。珠子是紫色的，紫到发黑，里面的液体像紫色的墨水，浓稠得几乎不流动。他伸手去拿，石台下面的地面忽然裂开，钻出一条巨大的蚰蜒。蚰蜒的身体扁平，有很多节，每一节都有一对足，足尖有钩，钩上挂着粘液。蚰蜒的头上有两只触角，触角在他面前晃动，像两根鞭子。他用了很大力气才将蚰蜒击退，取走珠子。
另一颗珠子在悬崖上。悬崖高百丈，崖面陡峭如刀削，没有任何可以攀爬的支点。珠子嵌在悬崖半腰的一个石缝中，从下面看不到，从上面也看不到，铜镜指引他到了悬崖顶部，他找了很久，才在悬崖边缘发现一条向下的狭窄石阶。石阶只有一脚宽，没有护栏，下面就是万丈深渊。他贴着崖壁，一步一步往下挪，挪到石缝的位置，伸手从石缝中取出珠子。珠子是青色的，像初春嫩芽的颜色，里面的液体流动得很快，像一条欢快的小溪。
还有一颗珠子在水下。不是湖底，不是河底，而是一个深不见底的潭。潭水冰冷刺骨，他潜入水下，越往下越冷，冷到灵力都难以维持体表的温度。潭底的淤泥中，珠子半埋在泥里，发着微弱的光。他伸手去捞，淤泥中忽然伸出一只手——不是之前那种萝卜粗的手指，而是一双纤细的、白皙的、像女人的手。那双手抓住他的手腕，力气不大，但很紧，像溺水的人抓住最后一根浮木。他没有挣扎，只是看着那双手，看着淤泥下面隐隐约约的轮廓。那是一个人的形状，蜷缩在淤泥中，双手伸出来，握住他的手腕。他不知道这个人在这里躺了多久，不知道它是死是活，不知道它为什么会握着这颗珠子。他只是轻轻掰开它的手指，将珠子取走。那双手没有再次握紧，而是缓缓松开，沉入淤泥，消失不见。
每一次取珠子，都是一次经历。有的危险，有的诡异，有的平淡。但每一次，他都会在心里记住那颗珠子的样子，记住珠子所在的环境，记住守护它的东西。不是因为他记性好，而是因为他觉得这些珠子有灵性，它们在选择主人，或者说，它们在等他。
从第八颗到第十八颗，他用了将近一个月。
第十八颗珠子是在一处废弃的矿洞中找到的。矿洞很深，巷道纵横交错，像一座地下的迷宫。他在矿洞中走了很久，才在最深处的一个采掘面找到那颗珠子。珠子是红色的，不是鲜红，而是暗红，像干涸的血迹。珠子里的液体也是暗红色的，流动得很慢，像快凝固的血浆。
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