一
下午，百济王宫的使者穿过营地，径直来到李秀宁驻跸的行宫前。
使者是个文官，五十多岁，生得圆头圆脑，一双小眼睛眯成缝，脸上堆着谦卑甚至有些献媚的笑。
“秀子神御大人，”使者躬着身子，双手呈上一份烫金的请帖。
“大王在宫中设下薄宴，为大人接风洗尘，万望大人大驾光临，赏脸一聚。”
李秀宁坐在上首，一身白衣胜雪，金冠在日光下熠熠生辉。
她并未去接那请帖，只是静静地看着使者，目光平静得像一泓深不见底的古井。
良久，她才缓缓开口，声音清冷，不带一丝烟火气。
“回去告诉大王，本座近日身体不适，恐不能赴宴。多谢大王的美意。”
使者的笑容僵在了脸上，那是一种精心练习过的、应对各种场合的表情，此刻却显得有些手足无措。
他强笑道：
“大人，大王说了，此番宴会非同小可，务必要请到大人。大王已备下百济最好的清酒与歌舞，只待大人移步……”
李秀宁摇了摇头，发髻上的金步摇随着她的动作发出清脆的撞击声，却透着一股拒人千里的寒意。
“本座说了，身体不适。改日吧。”
她的语气平淡，却透着一股不容置疑的威严。
使者张了张嘴，还想再劝，却在触及李秀宁那双毫无波澜的眼睛时，将到了嘴边的话硬生生咽了回去。
那眼神里没有杀气，却有一种洞穿人心的冰冷，让他觉得自己像是个跳梁小丑。
他只好深深地鞠了一躬，退后三步，这才转身离去，背影显得有些仓皇。
徐昭燕从屏风后转出，看着使者远去的背影，低声道：
“秀子，扶余璋不会善罢甘休。这老狐狸最重面子，被您当面拒绝，必定恼羞成怒。”
“他还会再来请的，恐怕下次就不只是‘请’了。”
李秀宁轻抚着玉如意，嘴角勾起一抹极淡的弧度，那笑容里带着一丝嘲讽与掌控一切的从容：
“来就来吧。他请他的，我不去我的。他还能把本座绑了去不成？”
“扶余璋这点心思，不过是想借本座之名，给自己那摇摇欲坠的王位再镀一层金，顺便试探一下倭国的底细罢了。”
当夜，营地里发生了一件不大不小的事。
一个百济的士兵，或许是喝了酒壮胆，偷偷摸进了倭国武士的营地。
他鬼鬼祟祟地溜进了一顶帐篷，还没来得及拿走什么值钱的东西，就被埋伏在暗处的武士像抓小鸡一样拎了出来。
那士兵被拖到篝火旁时，已是鼻青脸肿，嘴里还在呜呜求饶。
武士们围成一圈，眼神冷漠，像是在看一只待死的蝼蚁。
徐昭燕闻讯赶来，问李秀宁如何处置。
“放了。”
李秀宁的声音从黑暗中传来，依旧是那样的平静。
徐昭燕愣住了，以为自己听错了：
“放了？秀子大人，他除了偷窃，审讯下来似乎还有探听虚实之嫌……若是放虎归山……”
“偷了什么？”
李秀宁问，语气里听不出喜怒。
“不过偷了一壶酒，两块干粮。”
徐昭燕汇报道：
“至于探子一事，并未审出确凿证据，他咬死只是偷酒喝。”
李秀宁轻轻一笑，笑声如玉石相击：
“一壶酒，两块干粮，值得杀一个人吗？“
“即便真是探子，此刻放他回去，他带回的信息也只是我教的——告诉扶余璋，我对此等小偷小摸不屑一顾。”
“若因这点小事便大开杀戒，扶余璋会怎么想？他会以为我们急于找借口开战，反而会促使他死心塌地与华夏为敌。“
“因小失大，智者不为。”
她顿了顿，声音转冷：
“告诉那士兵，下次再敢伸手，就不是打一顿那么简单了，让他快滚吧。”
徐昭燕恍然大悟，躬身领命。
向善志站在不远处，看着那士兵连滚带爬逃走的背影，忍不住低声道：
“秀子大人，您太仁慈了。万一……”
“没有万一。”
李秀宁打断她，目光深邃：
“慈悲有时也是一种武器，比刀剑更锋利。扶余璋是个聪明人，他知道该怎么选。我们要的不是杀鸡儆猴，而是让他自己把脖子伸过来。”
向善志低下头，心中对这位神御大人的手段又多了几分敬畏：
“是。”
二
八月二日，黄昏。
百济边境的这座军营，迎来了一位特殊的客人。
灰九来了。
他依旧穿着那身标志性的黑衣，戴着斗笠，整个人像是从阴影中凝聚而成的实体。
走进中军大帐时，他摘下斗笠，露出一张瘦削、写满疲惫却依然锐利的脸。
那双眼睛里布满了血丝，显然是好几天没合眼了，但瞳孔深处却燃烧着一簇永不熄灭的火焰。
“娘娘殿下……不，秀子大人。”
灰九行了一个标准的军礼，声音低沉而沙哑，带着前线特有的硝烟味。
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