半个月后，彼得收到了斯坦福那边的邮件。
内容很简单：他的退休申请已经批准。从明年一月起，他将成为斯坦福的荣休教授，不再承担教学任务，不再占用实验室资源，不再享受学校提供的任何福利。
他看了那封邮件，很久。
然后他回复了一行字：
“谢谢。祝斯坦福越来越好。”
发完之后，他站起来，走到窗前。
窗外，边城的阳光正好。那些飞行器还在天上飞。那些绿树环绕的房子还在那里。那些年轻人，还在研究院里忙碌着。
他忽然想起三十年前，他第一次走进斯坦福校园的时候。
那时候他还是个年轻的博士后，对未来充满憧憬。他觉得自己站在世界顶尖的学府里，手里握着最好的资源，前面有无数的可能性等着他。
三十年后，他站在中国的某个小城的窗前，手里拿着一封退休批准的邮件，心里没有一点失落。
只有平静。
因为他知道，自己要去的地方，比斯坦福更值得。
汉斯的邮件是同一天到的。
他比彼得干脆得多。他回复了三个单词：
“Thank you. Goodbye.”
詹姆斯的邮件晚了一天。不是因为他犹豫，是因为他一直在给那个学生回消息。那个学生的母亲，最终还是决定来边城试试。詹姆斯帮她联系了李大夫，安排好了行程，写了一份详细的注意事项。
忙完之后，他才抽出时间，看了一眼自己的邮箱。
有一封来自哈佛的邮件，标题是：“关于您的退休申请的处理结果”。
他点开，看了一眼。
然后他回复了四个字：
“谢谢。再见。”
林薇那边，相对简单。她本来就是博士后，合同到期不续签就行。但她在斯坦福待了五年，认识的人多，告别起来反而最麻烦。
她花了三天时间，回复了上百条消息。
有祝贺的，有惋惜的，有羡慕的，有不解的。最让她哭笑不得的一条，是以前的一个同事发的：
“林，你真的要去那个地方？听说那边连自由都没有。”
她看着那条消息，想了很久。
然后她回复了一句：
“自由是什么？是可以在路边摊花一毛五买一个芒果？是可以不用担心一场感冒就破产？是可以让父母安心养老？还是可以真正干点事？”
她顿了顿，又加了一句：
“你说的那种自由，我没见过。但我现在这个，是真的。”
发完之后，她把手机放在一边，继续收拾行李。
张一凡那边，更简单。他给导师发了一封邮件，说决定去中国发展。导师回复了四个字：“好。保重。”就再也没联系过。
他无所谓。他和那个导师本来就不亲。五年的博士后，导师只见过他十二次。每次都是匆匆忙忙，连话都说不上几句。
倒是实验室里的那几个中国学生，听说他要走，都来加了微信。
“张师兄，到那边之后，有什么情况，跟我们说说。”
“张师兄，那边的待遇怎么样？我们也想考虑考虑。”
“张师兄，有机会帮我们问问，那边还招不招人？”
张一凡一一回复着，心里有一种很奇怪的感觉。
那些年，他在美国，一直觉得自己是个外人。现在要走了，反而觉得，有这么多人惦记着。
托马斯那边，最麻烦。
他那个德国导师，脾气很倔。听说他要走，气得三天没理他。后来发了一封邮件，说：“你是我带过的最好的学生。但你选的这个地方，我不了解。希望你好自为之。”
托马斯看了那封邮件，想了很久。
然后他回复了一句：
“教授，谢谢您这些年的教导。如果您有机会来中国，我带您去看看那些飞行器。”
导师没有回复。
第十六天，八个人在机场集合。
彼得、汉斯、詹姆斯、林薇、张一凡、托马斯，加上托马斯他妈，一共七个人。
王远没来。他提前几天走的，说要回波士顿处理一些事情。走之前，他给詹姆斯发了一条消息：
“教授，我下个月过来。等我。”
詹姆斯看了那条消息，笑了笑。
此刻，他站在机场的候机大厅里，望着窗外那些正在起落的飞机，忽然想起二十年前，第一次来中国的时候。
那时候他从北京机场出来，看见的是一片灰蒙蒙的天，和一群挤在出口接人的人。他当时想，这个地方，大概再也不会来了。
二十年后的今天，他站在边城的机场里，准备回去办最后的手续，然后彻底搬过来。
他摇了摇头，笑了一下。
彼得走过来，站在他旁边。
“詹姆斯，想什么呢？”
詹姆斯说：“想二十年前，第一次来中国的时候。”
彼得说：“那时候什么样？”
詹姆斯说：“灰蒙蒙的。人很多。很乱。”
彼得说：“现在呢？”
詹姆斯说：“现在……”
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