曹操闻知刘备跑了，也是心急不已，除严令曹仁引军去追外，自己也率领着以虎豹骑为主的中军集团，加快了行进的步伐，于建安十三年一月抵达了新野。
可让曹操万万没想到的是，他刚刚进入新野，便迎来了溃败而还的曹仁，看着他那副狼狈不堪的惨样，曹操暴怒不已，甚至都有了想当场斩了曹仁以泄愤的冲动！
整整五万人的精锐步兵军团，有着最好的战斗素质和武器装备，去追只有一万残兵，而且还裹挟十万民众逃亡的刘备，竟然还会一败涂地，曹仁这家伙究竟是怎么搞的！这个自己颇为信赖的首席统帅，常胜将军，怎么这一次会败得这么惨？难道是他居功自傲，又重蹈了夏侯惇轻敌的覆辙？
曹操愤怒之余的这个疑问，让他倒是没有急于惩处曹仁，而是想当面问清楚，究竟是怎么回事！曹仁哭丧个脸，磕头如同捣蒜，哀泣着把这一次去追刘备的全过程，详细地讲述给了曹操听！
曹操何许人也，他一听就知道情况不对劲了！刘备以往打仗的水平怎么样，他十分清楚，那是一触即溃，奔逃不止，怎么这一次突然又是玩火，又是放水，这不像刘备的风格啊！难道是程昱所说的那个大才，真的归顺了刘备，曹仁的惨败，其实是此人的杰作？
“仲德，汝所言大才之人，可有何讯耶？”曹操坐在新野公厅之上，看着跪在下边，衣甲褴褛，狼狈不堪的曹仁，气就不打一处来，但这个问题还是必须要搞清楚，于是他转头，马上询问程昱道。
“禀丞相，臣得间报，确乃大才投履夫也！此人复姓诸葛，单名亮，字孔明，便是彼卧龙者也！”程昱其人，主要负责情报工作，因此他的消息还真是灵通，如今已经可以确定是诸葛亮投奔了刘备！
“此人……当真如传言之大智乎？”至此，曹操还是不太敢相信，大才他见得多了，这个诸葛亮，难道就真的那么厉害吗？
“然也……否则，何以至上将军之败焉！”程昱还真是小心眼，之前曹仁在宛城无意间得罪了他，还记仇呢，这话说的，无异于是火上浇油，给曹仁穿小鞋！他的意思是说：看吧，你们都不信我说的话，尤其这个可恶的曹仁，让你牛气，这下败了吧！
这话一出，跪在地上的曹仁听得浑身一震，就连曹操的脸上也有些挂不住了！曹仁愚蠢而败，是他的责任，可这个先锋是曹操亲自委派的，你程昱这么说，难道还有怨怼我的意思？
“公达，彼事，可有进展乎？”曹操没再理会程昱，更没有马上处置曹仁的意思，而是又转而去问了荀攸。所谓彼事，就是他委托给荀攸去办的事，或者将大才延揽到自己帐下，或者除掉他们！毕竟这事说出来也不算光彩，因此才以彼事，隐晦代之。
曹操这么说，也是故意转移话题，同时更是在为曹仁开脱！既然曹仁没犯错而败，那也就用不着重惩他了，换作谁去追刘备，恐怕都会落个这样的下场，归根到底，还是应该把这个诸葛亮解决了才行！
“禀丞相，臣已探明，彼之至亲，仍在襄阳……”荀攸没有把话说透，但意思很明显了，那就是建议曹操拿下诸葛亮的家眷，以此为要挟，让他离开刘备，投奔曹操！
“嗯……”聪明人之间，无需多言，曹操明白了荀攸之意，摆出一副默认的态度，没有多说什么。
“子孝，汝可知罪否！”终于，曹操还是把注意力转移到了曹仁头上，一声厉喝，又把曹仁吓得浑身一哆嗦！
“末将知罪……知罪……”曹仁结结巴巴地应道。此时的他，已经是万念俱灰了，不仅自己常胜的美名被玷污，还面临着处罚，更关键的是，这一次输得实在是窝囊，连个人影都没见到，就大败亏输了！
“既知罪，亦不加罪！降汝两级，戴罪留任，可有话说？”曹操给出了对曹仁的处罚，很明显，太轻了！
“谢丞相宽恕之恩，末将定当争先，血洗前耻哉！”曹仁终于是松了口气，连忙磕头道谢。降两级，却既没丢性命，也没有被剥夺带兵之权，曹操真的是手下留情了，曹仁岂能不感恩戴德！
“履夫今已遁入江夏，诸公以为，当何对耶？”处罚了曹仁后，曹操又环顾公厅众人，询问起下一步的战略建议来。
“丞相，臣以为当先入襄阳，以据荆州，得其水军增益，强我水上战力，方可图江夏也！”曹操话音刚落，荀攸便再次站了出来，拱手建议道。
“公达所言极是，臣附议之！”程昱也随后站了出来，表示赞同荀攸的意见，点赞加一！
“呃……”曹操闻听两位谋士所言，虽然觉得有道理，却还是有些不甘心！刘备这个可恶的家伙，难道就真的让他这么跑了吗？这也太便宜他了吧！如今，此人就在江夏，可以说近在咫尺，让曹操先放弃刘备，转而向襄阳挺进，他实在是心里有些别扭！
其实，曹操知道荀攸和程昱所议是正确的，北方军不善于水战，如果盲目去攻江夏，没有水军配合，仗会很难打的！而且，江夏地狭，又遍地都是泥地沼泽，不利于曹军二十万人展开和骑兵作战，真的陷进去，恐怕局面会很不利！
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