陆瑾推了推余启蛰，“他作。”
女子欠身笑了笑，“二位公子请随我这边来。”
她引着余启蛰和陆瑾在一处空置的矮桌旁坐下，指着阁楼正中高悬一副字道，“这是今日的题目，二位公子可要我帮着研磨？”
余启蛰摇了摇头，陆瑾拿起桌上的墨条，“我来便成。”
女子笑着点了点头，弯着秀美白皙的脖颈，说道，“我瞧二位公子面生，应是头次来，奴家名唤画兰，若有什么不解的地方，可唤奴家。”
余启蛰眸光落在题目上，见他不做声，陆瑾只得点了点头。
名唤画兰的女子身姿袅袅娉婷的走开，不多时手中拿着一炷香返回，与二人说道，“咱们这儿的规矩是一炷香内要将诗作好。”
余启蛰收回视线，题目上只有杏楼二字，是要以杏楼为题作诗，倒也不难，只消来过这杏楼的文人，应都能以此题赋上两句诗。
余启蛰抬手拿起了桌上的狼毫笔，要说这杏楼不愧是销金窟，桌案上的笔墨纸张都是好物。
“公子可是要下笔了？”画兰垂眸轻笑，好心提醒道，“公子不多想一会儿？香是从公子落笔那刻开始点燃的。”
“你成不成啊？”陆瑾劝说道，“要不再思量片刻？”
余启蛰摇了摇头。
画兰莞尔一笑，她在三楼这么多年，从未见过这么利落提笔的，大多人都需细想上片刻，在心中将诗赋好，才敢让人点香。
“公子高才，那奴家便将香燃了。”她将手中的香引燃，插在了香炉里，起身离去，很是进退得宜。
“你想好了？”陆瑾往砚台中加了少许水，继续研磨。
余启蛰提笔蘸了蘸墨，垂眸在纸上落了笔。
陆瑾不敢再作声，怕分了余启蛰的心。
只是余启蛰刚在纸上写下一个字时，斜对面的矮桌突然发出不小的动静。
“恭贺萧少爷赋此佳作！”跪坐在矮桌旁的女子软声说道。
“萧少爷的诗写好了？快让我们观瞻观瞻！”几人围在一锦衣华服腰坠绿带，一看便是出身极好的公子哥身旁。
接连便是赞叹之声，“萧少爷这诗做得极好！真是妙哉！”
“我瞧今个儿萧少爷必能拔得头筹！”
被围坐在正中恭维的那位萧少爷眉眼飞扬，指使跪坐在一旁的女子道，“快快将这诗送去后阁，让她们评选！”
侍奉他的女子与画兰一般，都是这杏楼精细教养出来，琴棋书画皆懂，颇有些才情的清倌，专门在三楼伺候笔墨的。
女子忙站起身，双手捧着萧公子的诗作，送去了后阁。
杏楼的后阁里，有当日的出题人并文采横溢的诗妓柳蘼芜专门品评诗作。
“我等羞愧，看来蘼芜姑娘今夜的入幕之宾非萧少爷莫属！”
那萧少爷语气张扬的道，“若拔得头筹，今个儿你们的酒菜钱我全请了！”
这话一出，又引来一阵恭维之声。
陆瑾抬眼看去，认出那呼朋引伴的萧少爷，是吏部尚书萧远之子萧燕台，眸间不由露出鄙夷之色。
今秋秋闱，萧燕台榜上有名，据闻萧府连放了三日爆竹，此人倒是也有些才气，只是这人极为风流好色，仗着好出身，没少调戏良家女子。
说起来，他与萧燕台还有些过节。
当初这人在桃溪巷，见卖豆汁的梁姑娘长得好看，动手调戏，正巧被陆瑾给撞见，他出手解救，萧燕台许是顾忌他锦衣卫的身份，没敢胡来。
只是暗地里却叫巡街的衙差去找梁家豆汁摊的麻烦，逼得梁家孤女寡母差点经营不下去。
想到梁家豆汁摊变成了包子铺，梁姑娘母女俩也搬离了桃溪巷，不知所踪，陆瑾心里不免烦躁，看向萧燕台的眸光变得冷戾。
萧燕台正满脸得意的饮酒，不经意抬头对上陆瑾的视线，他脸色一变，旋即讥讽一笑，“陆千总一介武夫，怎也来此处了？”
陆瑾冷着脸道，“萧公子来得我来不得？”
萧燕台将酒盅丢在桌案上，嗤笑道，“倒是看不出，原来陆千总还是个文武全才。”
他紧接着又盯着陆瑾道，“我倒好奇，陆千总你会作诗吗？”
陆瑾捏着墨条的手用力了些，他冷声道，“我会不会作诗与萧公子何干？你管的未免太宽了。”
萧燕台瞧着他冷峻的脸，丝毫不怵，杏楼养了不少打手，从来没人敢在杏楼闹事，陆瑾要是在这里对他动手，自会被杏楼的人打将出去，杏楼可从不顾忌闹事者的身份来头。
“陆千总这话就可笑了，我哪里有你管得宽？陆千总不是最爱多管闲事，英雄救美麽？”萧燕台散漫一笑，轻敲了下脑袋，“我倒给忘了……”
他看向身旁围着的布衣书生们，笑着说道，“跟你们说件趣事，咱们这位陆千总英雄救美，那美人不曾以身相许不说，反倒跟了个没根的太监，好笑不好笑？”
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