风是砂纸，裹着荒野深处刮来的粗粞，一下下打磨着众人的脸颊。
人和马都蒙着层灰黄的尘壳，疲惫沉甸甸地坠在每一条筋肉里。战马喷着粗气，蹄铁敲在裸露的砾石上，发出单调空洞的“嘚嘚”声，像是敲在什么空心的朽木上。
村子很小，低矮的土坯房像被随意丢弃的泥块，匍匐在山脚巨大的阴影里。
不少屋顶的茅草早已朽烂坍塌，露出黑洞洞的窟窿。
一股难以言喻的、混合着牲畜粪便、陈年污秽和某种隐隐约约甜腻腐败的气味，乘着风，钻进每个人的鼻腔，黏在喉咙深处。
马蹄踏在村中唯一一条勉强算是路的土巷，巷子狭窄扭曲，两边是高低不平、斑驳如同癞疮的土墙。
终于，几个缓慢移动的黑影出现在巷子深处，听到马蹄声，他们迟缓地转过头来。
那些面孔在昏黄的风沙里，呈现出一种蜡黄的、缺乏水分的枯槁。颧骨高耸，眼窝深陷，浑浊的眼珠嵌在里面，像两颗蒙尘的劣质琉璃珠子，木然地映着外来者，却没有任何焦点，没有丝毫属于活人的光彩。
看到这些披甲执锐、风尘仆仆的骑兵，他们脸上既无惊讶，也无恐惧，更无一丝好奇，只有一片死水般的、令人心悸的麻木。
一个枯瘦得只剩骨架的老人，怀里抱着个同样瘦小、眼神空洞如深潭的孩子，就那么定定地看着骑兵从面前经过，如同看着几块移动的石头。
沉默，像一堵厚重湿冷的墙，沉沉地压下来，只有风在巷子里呜咽的穿行声，衬得这死寂愈发瘆人。
“邪了门了…”罗长风小声嘀咕，手不由自主地按在了腰间的刀柄上，声音里绷着一丝不安的弦，“这些人…怎么跟…跟庙里的泥胎似的？”
韩星河没说话，目光沉沉地扫过那些空洞的眼睛，扫过他们身上破烂得几乎无法蔽体的衣衫，望向村子后方那道黑沉沉、如同巨兽脊梁的巨大山影。
半山腰处，寺庙飞檐斗拱的轮廓在弥漫的风沙中显得有些模糊不清，透着一股与脚下这片死寂村落格格不入的、凝固而森严的威压。
在这片死气沉沉的土地上，它是唯一拥有“生气”的庞然大物，却散发着不祥的寒意。
最终，众人在一处院墙塌了一半的破败院落前停下。
一个穿着勉强干净些补丁衣服、同样面黄肌瘦的老者，在一名眼神同样麻木的中年汉子搀扶下，颤巍巍地挪了出来。
他自称村长，喉咙里发出的声音如同砂纸摩擦着朽木。
“军…军爷…请…请…”老者干瘪的嘴唇蠕动着，眼神飘忽，极力躲避着韩星河锐利的目光，“小老儿…家中…尚可…容身…”
韩星河点点头，翻身下马，动作利落，目光钉在村长浑浊闪躲的眼睛上：“叨扰了。村里人…看着精神欠佳？”
“啊…是…是…”村长枯瘦的身子猛地一抖，头垂得更低了，几乎要埋进胸口，“年景…年景不好…全靠…全靠迦罗什大师慈悲…菩萨…菩萨保佑…”他语无伦次，枯瘦的手指神经质地搓着衣角。
“山上那座庙，香火可盛？”韩星河状似随意地追问，目光却紧紧锁住村长脸上每一丝细微的痉挛。
提到庙宇，村长浑浊的眼珠里猛地掠过一丝极其复杂的神色，恐惧像毒蛇般一闪而过，随即又被一种近乎狂热的空洞虔诚覆盖。
他喉咙里“嗬嗬”了两声，干枯的手指痉挛般指向半山腰：“迦罗什大师…讲法…度…度众生…大…大福报…”
他反复念叨着“福报”两个字，语气飘忽，如同梦呓。
旁边搀扶他的中年汉子，眼神却更加空洞，仿佛村长的话只是吹过的一阵无关紧要的风。
韩星河不再追问，沉默地安排士兵们安置马匹。
凝望着半山腰那片被风沙笼罩的灰黑色建筑群，那寺庙如同一个巨大而沉默的阴影，沉沉地压在村落和每一个村民的心头。
所谓的“福报”，难道就是村民眼中那连绝望都消磨殆尽后的空洞？一股冰冷的疑虑，在他心底悄然扎根，盘踞不去。
夜色终于吞噬了最后一点天光，沉甸甸地压了下来，比铁还硬，比墨还浓。
整个村子彻底陷入一片死寂，连风似乎也被这沉重的黑暗压得喘不过气，不再呜咽，只留下令人窒息的、粘稠的静默。
韩星河和衣躺在冰冷的土炕上，身下只垫了一层薄薄的、散发着霉味的干草。
疲惫像铅块一样灌满了四肢，但意识却在黑暗的寂静中异常清醒。
窗外是墨汁般的黑，没有灯火，没有声响，仿佛整个村庄连同里面的活物，都已沉入冰冷的地底。
忽然——
“当——！”
一声沉闷而悠长的钟鸣，毫无预兆地撕裂了厚重的死寂，从半山腰的寺庙方向沉沉地滚落下来。
那声音并不清越，反而带着一种沉重的、如同锈铁摩擦般的滞涩感，穿透冰冷的空气，直直敲进人的耳膜深处，带着一种不容置疑的、命令般的穿透力，狠狠撞在心脏上。
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