“尔等听着！袁绍倒行逆施，罪无可赦！然你等若能迷途知返，效忠曹某……既往不咎！一律免死！何去何从，尔等自决！”
阶下瞬间一片死寂，所有人的目光，无论是水玲珑、宁不凡，还是曾经依附袁绍的盖英雄，都不约而同地聚焦在一个人身上——郭嘉，郭奉孝。
盖英雄排众而出，走到郭嘉面前，神色复杂，拱手低声道：“奉孝，大势已去……袁公……无力回天了。曹公雄才大略，求贤若渴，何不……”
郭嘉一直低垂的眼帘缓缓抬起，他的脸上没有愤怒，没有恐惧，只有一片近乎澄澈的平静。
他迎着曹操审视的目光，轻轻笑了笑，那笑容里带着洞察一切的疲惫与一丝不易察觉的恳求。
“曹公，我主既已束手，河北之地，半壁江山，实则已入曹公囊中。”
“赶尽杀绝，徒增杀戮之名，于曹公伟业，又有何益？”
“若曹公能念及旧谊，留我主一条性命，将其囚于孤城一隅，使其安度残年……”
“则我等袁氏旧臣，愿效犬马之劳，为曹公驱使，平定四海，匡扶汉室！”
说罢，郭嘉深深一揖。
曹操眉头紧锁，脸上阴晴变幻，盯着郭嘉，沉默良久，才从牙缝里挤出一句：“留他性命……我心难安！”
郭嘉抬起头，目光坦然无惧，直视曹操眼中翻腾的杀意与猜忌。
“囚于孤城，断绝内外，纵有爪牙，亦难再兴风浪。”
“曹公手握天下权柄，何惧一垂垂老朽？”
“况且，曹公与我主，少年相识，素有情义，岂能尽忘？今日若执意取其性命……夜深人静之时，故人旧影入梦来，曹公……当真能高枕无忧么？”
此言一出，水玲珑、盖英雄等人立刻心领神会，齐声进言。
“主公！袁绍已如笼中困兽，再无爪牙，留其一命，可显主公仁德！”
“是啊主公！奉孝先生所言极是！杀之无益，徒惹非议！”
众人的目光如同无形的压力。
曹操背对着阶下众人，仰头望向恢弘却压抑的宫阙檐角，宽大的袍袖中，拳头几度紧握又松开。
最终，他长长地、沉重地吁出一口浊气，仿佛卸下了千斤重担，缓缓转过身，脸上已是一片深沉如海的平静。
“罢了……”
“念在尔等赤诚，更念及……旧日情分。袁本初……可免一死。囚于许昌，非诏不得出城半步！余者……既往不咎！”
尘埃落定，一场席卷帝都的血雨腥风，最终以袁绍被囚，其党羽尽数收编的结局画上了句号。
阶下响起一片压抑的松气声和低低的谢恩声。
郭嘉再次深深一揖，无人看见他低垂的眼眸中，那抹深藏的悲凉与无奈。
更多的是悔恨自责，恨自己沉迷酒色，没有用心谋划，反被对手将计就计，落得被俘的下场。
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