一群人忙活了快两刻钟，第一条麻线终于绕着圈子缠在了线棒上。
“诶，有了。”
“有了！”
宁腾开怀大笑，喜不自胜。
布匹是钱，麻线也是钱啊！
渭河水力滔滔不绝，就相当于昼夜不息地往他家里送钱，如何能不欢喜？
“钱没白花。”
“为了这工坊，宁家付出良多呀！”
宁腾满心感慨地说道。
“宁内史心疼了？”
“嫌本侯开价高，割了你的肉是吧？”
陈庆不待对方反驳，就竖起手掌阻止他开口。
“有一桩事倒是要拜托宁内史。”
“冶铁司想要采买一批细绢布，让你把花出去的钱再赚回去可好？”
宁腾迟疑不决：“内务府有左右织室，为何还要在外采买绢布？”
陈庆笑道：“蒙尚书，此事也与你有关。”
蒙毅看似在盯着纺机，实则一字不漏地听着二人谈话。
陈庆索性把对方叫了过来。
“你们可知矿石破碎场的奴工能用几年？”
宁腾和蒙毅互相对视了一眼，搞不清楚问这个干什么。
“内务府用的都是青壮奴工，起码能用十年吧。”
“老夫猜测，去掉不幸亡故的，少则五六年，多则七八年。”
两人先后说出了答案。
陈庆竖起三根手指：“不算事故死伤的，一个奴工大概能用三年。”
二人惊讶地张大了嘴巴，仿佛不敢相信这个答案。
陈庆慢条斯理地说：“矿石破碎、碾磨时，尘土飞扬，奴工干一天活下来，浑身至少能洗出两三斤泥尘。”
“他日常喘息时，这些扬尘也会被一并吸进体内。”
“长此以往……”
陈庆比划着自己胸膛的位置：“肺里被尘垢淤塞，气息难以畅通。每日咳嗽不止，胸闷、胸痛。”
“最多三五年，积重难返，无药可医。”
“内务府第一批奴工差不多就到这个时候了。”
宁腾和蒙毅脸色大变。
“雷侯，那你采买细绢布是为了……”
陈庆做了个以手蒙面的动作：“女子出门时蒙的面纱见过吧？”
“一来可以遮挡车马扬尘、草木飞絮，二来可以阻挡浮浪子弟的窥测。”
“本侯用多层细绢布缝制起来，中间嵌棉纱，能阻挡一部分尘土被吸入体内。”
“如此奴工的发病时间大大延后，约莫至少能多用三五年。”
“本侯把此物命名为口罩。”
宁腾赞许地颔首道：“此计大善！”
“雷侯，绢布并非稀奇之物，棉花应当也能以其他代替。”
“您说的口罩……莫非刚想出来？”
陈庆摇了摇头：“水泥场开工之前，我就想到了。”
“那……”
宁腾不明所以地看向对方。
陈庆嗤笑道：“宁内史，亏你还做纺织生意。”
“绢布多少钱一尺，你算过吗？”
“口罩要做的能隔绝尘埃，起码也要五层起，还得是精工纺织的细绢。”
“中间不管夹的是棉花或者别的什么，起码也要一遍遍梳洗过。”
“奴工戴一天下来，口罩里满是泥垢。要洗过晾干后，第二日才能重新佩戴。
“可天天清洗的话，口罩的效力会逐渐下降。”
“最迟五到七日，就得给他们换新的。”
陈庆摊开手：“一个奴工值两贯多钱，七日一个口罩，你算算每年得给他花多少钱？”
宁腾目瞪口呆：“至少也得三五贯钱。”
“太不值当了！”
“还不如重新买一批奴工。”
“否则原本值两贯的奴工，要花十几贯、几十贯给他戴口罩，简直亏到姥姥家了！”
“用死了换一批新的多划算。”
蒙毅关切地问：“那你现在采买细绢布是为了做口罩？”
“是奴工要涨价，还是绢布要降价了？”
陈庆笑道：“两者都有吧。”
“宁内史的纺织工坊开起来日进斗金，他一定会不停添置机器扩大规模。”
“蒙尚书你的水泥工坊开起来，劳力的需求比之更甚。”
“本侯猜测、大牲口、奴隶、民夫的工价还会涨。”
“域外掳回来的战俘根本不够分。”
“然而随着布匹产量的提升，价格肯定是会不断走低的。”
“当然，宁内史也无需忧心。”
“水力又不花钱，布价再跌，总不能不要钱吧？”
“无论如何你都是赚的。”
宁腾笑呵呵地说：“一匹布少赚些，咱就多产几匹，总归能赚得个养家糊口钱。”
“雷侯，陛下让你统管皇家内务，可真没看错人呀！”
“方方面面你都精打细算，一文钱都不奢费。”
“本官应当向你看齐，好好经营自家产业。”
他无意间一回首，却把女执事吓得差点跳起来。
“慌个什么！”
“贵客在场，你惶恐无状，成何体统！”
宁腾阴沉着脸骂道。
“贱妾……”
女执事不知该如何解释。
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