祁翀听得目瞪口呆，追问道：“那‘耕牛税’和‘花石税’又是什么？”
“各地官员孝敬皇帝的奇花异石要运送至锦城，这个路费也是要百姓承担的，这就是‘花石税’；最可气的还是‘耕牛税’，他们说百姓家里的耕牛是大唐开国之时朝廷借给他们的，所以要交‘耕牛税’，此策原本在四十年前就废止了，可现在又要重征，不但要征现在的税，还要将前四十年的全部补齐！何其荒唐啊！”
“南唐建国都近百年了，什么牛能活这么久啊！”祁翀顿觉匪夷所思。
“谁说不是呢！可曹元方说，当时的牛虽然死了，可现在的牛是当年的牛的后代，也应该属于朝廷所有，如果不交税就要把牛强行收走！”
“那要是当年的牛死了之后没有后代怎么办？”
“那你就是害死了朝廷的牛，要赔一头牛的钱外加几十年的利息！”
“呵呵......”祁翀直接气笑了，“这还真是怎么说怎么有理了呀！那你们就眼睁睁看着田鸣如此胡闹？”
“劝谏的官员能从宫门口排到城门口，光老臣上的奏章就不下十余封，可有什么用呢？太后娘娘被软禁，渝王被夺权——甚至有可能已经遭遇不测——就连罗太傅都被他气病了，还有谁能管得住他呢？外臣之所以被委以送亲使之任，不仅是因为忝居礼部尚书之职，更要紧的原因就是我主万岁不想看见我这张令人厌恶的老脸而已！”
望着王简那悲愤欲绝的表情，祁翀突然明白了他的意思：“王尚书这是打算效仿张子乔了？此人下场可是不怎么好啊！况且，王尚书就不怕这身后清名毁于一旦吗？”
“唉！读书之人哪有不爱惜羽毛的？可是，‘皮之不存，毛将焉附’？若眼睁睁看着大唐生灵涂炭而不顾，外臣等亦是千古罪人，又有何区别呢？”
两行浊泪顺颊而下，王简毫不掩饰地拉起衣袖擦了擦。他的这番话显然是发自真心，而且在下定决心之前内心也是经过了一番挣扎的。然而此时祁翀却犹豫了起来。
王简见状以为他是考虑到与南唐皇室之间的血缘关系，因而难以决断，急道：“陛下天纵英才，何故囿于儿女私情？天予不取，必受其乱呐！”
祁翀知道他误会了，笑道：“倒不是那个原因，只是如今西夏虎视眈眈，贸然对南唐兴兵，只怕西夏趁虚而入。”
“陛下多虑了！大渊兵势强盛，又有炮铳之利，所到之处无不望风而降。反观南唐，军饷已然拖欠小半年了，军心不稳，士气低迷，臣亦愿为内应，保证陛下可兵不血刃夺取西川。望陛下早做决断！”
“毕竟是国战，尚需从长计议！好了，王尚书的心意朕明白了，今日就说到这里吧！时候也差不多了，该去章德殿赴宴了！”祁翀不顾王简的着急，强行结束了这场讨论。于他而言，王简毕竟是唐臣，是否能完全信任还有待考察，而且，在小滕的确切消息传回来之前，他不会贸然做出任何决断。
晚上，章德殿内的宴会一如既往地高端、大气、上档次，尤其是精致的佳肴珍馐、水灵灵的中原美女，岂是西夏那帮浑身羊骚气的羌人见过的？西夏使团不少人眼睛都冒火光了，直勾勾盯着大殿中间穿着清凉、翩翩起舞的舞姬，眼珠子恨不能直接贴上去。
倒是坐在使团最上首的六皇子李秉信始终表现得谦恭有礼、进退有据，而且汉话说得也不错，令人倍增好感——如果不是他的一个动作暴露了他的小心思的话！
李秉信深知今日这场宴会不过是一场亲善表演，其实渊国和西夏谁都明白彼此之间根本没有什么深厚的信任，爆发大规模战争也是早晚的事。这场和亲不过是缓兵之计，渊国需要时间来准备，可西夏又何尝不是如此？因此，双方哪怕各怀鬼胎，这表面上的友善也得维持下去。因此，李秉信强忍着对渊人的厌恶，维持着虚伪的笑容，直到他看见了他未来的妹夫——祁翟！
祁翟今天是肯定要来的，因为这是他见未来媳妇儿的唯一机会。一个月后他们就要奉旨成婚了，接下来一个月他们是不能再见面的。所以，哪怕明知道西夏双雁公主戴着面纱看不清楚容貌，他还是忍不住多看了几眼，想要尽可能地看清未来王妃的庐山真面目。
年轻人的好奇本不足为怪，却令李秉信厌恶不已，心中破口大骂。
关孝芬你个王八蛋！什么楚王长子！你也没说是庶长子呀！还以为是未来的楚王呢！原来只是个郡王！我堂堂西夏公主还不如南唐冒牌小朝廷那个什么狗屁公主吗？凭什么她是未来的楚王妃，我堂堂西夏公主只是郡王妃？！还有，凭什么他们田家定国号为“唐”？我西夏皇室才是姓李的好不好？！关孝芬你妈个夯贼，早晚落我手里，扒了你的皮......
人心里想什么，脸上便很难掩饰，就是这一抹投向祁翟的不善目光，被祁翀迅速捕捉。
祁翀表面不动声色，心里却暗暗警惕起来。正在此时，奉忠悄悄从屏风后转过来，递上了军情司刚刚送来的一张纸条：西夏使团在城里找住处！
祁翀轻轻对奉忠摇了摇头，奉忠心领神会，回到后殿之外对等在那里的小内侍道：“奉智，陛下的意思是先盯着，不要惊动，有什么动静立刻上报。”
“是，师兄。”
“嗯，奉朔师弟最近不在，你和奉勇师弟多担些担子，在宫外办差的时候有空就去看看师父，师父那儿有什么需要的你们尽量帮着办一办，解决不了的就告诉我，我来办。”
“师兄放心，这些弟弟们都知道，不需要您吩咐的。”
打发走了奉智，就见奉双端着一碗醒酒汤过来了，边走边跟身旁的奉全吐槽：“哪里像个钦使的样子，没喝过好酒似的，一杯一杯往肚子里灌，怎么不把他醉死！师兄！”
“别多话，好好端稳了！”
“诶！”
望着奉双的背影，奉忠轻轻叹了口气。大人物又如何？钦使又怎样？活在这世上，谁还没点烦恼心事？
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