周五深夜，竹青帮总堂后院。
夜色浓稠如墨，后巷空无一人，只有远处偶尔传来几声野猫叫春的凄厉嘶叫，在空旷的巷子里回荡。总堂后院的那间关公小屋亮着昏黄的灯光，香火的气息从门缝里飘出来，混着夜晚潮湿的海风，在院子里弥漫开来。
章叔像往常一样屏退了护卫，独自走进小屋，只见他点燃三炷香，恭恭敬敬地插进香炉里，然后双手合十跪在蒲团上，闭目祈祷，嘴里念念有词，昏黄的灯光映在他那张满是皱纹的老脸上，将他的影子拖得长长的，投射在斑驳的墙壁上。
屋外，四个护卫懒洋洋地蹲在门口抽烟聊天，谁也没有注意到对面旧楼二层的窗户后面有什么异样。
赖三蹲在那扇窗户后面，一身黑衣与黑暗融为一体，他已经在这个位置蹲守了整整四个小时，不吃不喝，一动不动，像一块没有生命的石头，他的眼睛透过窗帘缝隙死死锁定着小屋的后窗，连眨眼的频率都降到了最低。
等到护卫们点起第三根烟的时候，赖三动了！
他无声无息地从窗户翻出，沿着早就踩好的排水管道滑降到后巷，胶底鞋落在水泥地面上没有发出任何声响，他贴着墙壁的阴影移动，每一步都精确地踩在事先标记好的位置上，避开了所有可能发出声响的碎石和积水。
小屋的后窗没有锁，章叔在这个位置上坐了三十多年，从来没人敢在竹青帮总堂后院对他动手，他早就把警惕心磨没了。赖三翻窗而入的动作快得像一条游进水池的蛇，落地的瞬间，腰间的橡胶短棍已经握在手中。
章叔似乎听到了什么动静，跪在蒲团上的身体微微一僵，刚要转头。
短棍带着凌厉的破风声砸到，精准无比地命中后脑。章叔闷哼一声，整个人软软歪倒在地，连一声惨叫都没来得及发出。赖三没有任何停顿，从腰间抽出那根细钢丝，面无表情地完成了最后一击。他的动作干净利落，像一个在流水线上重复了无数次的老工人，没有多余的犹豫，也没有多余的声响。
确认章叔已经毙命之后，赖三将尸体原样留在蒲团旁，原路翻出后窗，沿着后巷快步撤离，巷口停着一辆事先准备好的破旧面包车，他拉开车门坐进去，发动引擎，面包车像一条游入深海的鱼一样悄无声息地消失在港岛的夜色之中。
整个过程从翻窗到撤离，不超过三分钟。
屋外的护卫们对此一无所知，他们抽完了烟，又聊了一会儿赌马的事，直到一个护卫无意间看了一眼手表，才发觉章叔今晚在小屋里待的时间比平时长了太多。
“章叔今晚怎么这么久？”那护卫皱了皱眉，站起身来拍了拍屁股上的灰，走到小屋门口敲了敲门，“章叔？章叔？！”
没人回应，护卫又敲了两下，还是没人回应。他的脸色开始变了，壮着胆子推开门，就看到香炉里的三炷香还在静静燃着，青烟袅袅上升，蒲团旁边的地上，章叔趴在那里一动不动。
见状，护卫心里一紧，赶忙走近查看，惊骇看到章叔脸色青紫，脖颈上勒着一道深深的细钢丝勒痕，瞳孔放大，早已没了气息。
“啊！！！”
护卫发出一声尖锐刺耳的惨叫，连滚带爬地冲出小屋，一脚踩空摔在门口的台阶上，顾不得疼，扯着嗓子嘶喊：“章叔死了！章叔被人杀了！”
那声音在深夜的总堂里炸开，惊起了后院树上的乌鸦，也惊醒了整个竹青帮。
不到一刻钟，竹青帮总堂灯火通明，所有人都被从床上叫了起来，堂口头目们衣衫不整地冲到后院，有的还穿着拖鞋，有的光着膀子只披了一件外套，有的甚至不知道发生了什么就被裹挟着涌到了后院，几个胆子大的进去看了一眼章叔的尸体，出来时脸色惨白如纸，扶着墙干呕了好几下。
元老们聚集在议事厅里，七嘴八舌乱成一锅粥。有人拍桌子骂娘，有人面色阴沉一言不发，有人已经开始用怀疑的目光打量身边的每一个人，恐慌像瘟疫一样在人群中蔓延，每个人都觉得凶手可能就站在自己身边。
管屯门赌档的丧彪最先拍案而起，他粗着嗓子吼道：“章叔每个周五晚上都去拜关公，这事帮里人尽皆知！杀手能掐准这个时间从后窗摸进去，肯定有内鬼！”
这话一出，在场所有人都不由自主地看向身边的人，空气中弥漫着一股浓得化不开的猜忌和恐慌，几个平日里跟章叔走得近的堂口头目更是面色铁青，生恐被人怀疑到自己头上。
另一个元老陈伯拄着拐杖站了起来，用拐杖重重敲了两下地板，沉闷的响声让喧哗的议事厅暂时安静了下来，只见他沙哑着嗓子说道：“章叔走了，凶手是谁暂且搁到一边，当务之急是不能让竹青帮群龙无首，外面多少双眼睛盯着咱们，新界那些小帮派早就巴不得咱们乱起来。明天一早，必须开堂会，把帮内的事务理清楚！”
陈伯话音未落，人群中传来一个声音。
“陈伯说得对。”
所有人转头看去，只见棒梗从人群中走了出来，他穿得整整齐齐，头发梳得一丝不苟，脸上挂着一副沉痛而凝重的表情，他走到议事厅中央，环视众人，声音稳稳当当：“竹青帮不能群龙无首，我是竹青帮老大，章叔出了这种事，帮内一切事务自然由我来主持。从现在起，所有堂口直接向我汇报，所有账目送到我房间，任何人不得擅自调动人马！”
这话一出，在场几个堂口头目的脸色立刻变了。
丧彪第一个跳了出来。他本来就对棒梗不服气，加上章叔刚死，正憋着一肚子火没处撒，棒梗这番话简直就是在火上浇油。他指着棒梗的鼻子，毫不客气地质问：“棒梗，章叔刚死你就急着收权，未免也太巧了吧？你说你主持大局，可你进竹青帮才几年？庙街火拼你上过场吗？有几条街的兄弟服你？”
棒梗早就料到会有人跳出来反对，而他等的就是这一刻。
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