郜惊呼曰：“将军不出，如苍生何？”
梅夫答曰：“六国围攻，无非是江山社稷倾塌，宣国灭亡。苍生若何？只要搅扰不到老朽置办盐米酒肉，便是与吾无关！勿复多言，休要再来搅扰。”言罢不等二人再话，便闭门谢客。
杨范对视，皆无言以对，遂去。
二人下山上马，回观亥山景物，山不高而秀雅，林不大而茂盛，松篁交翠，观之不已，慨叹良久。
少顷，云风终开口询问。
“仲将军何故如此？”
云风曰，“昔年曾率军救国于危亡，今却对灭国无动于衷？”
“唉。”
郜叹曰，“想是当年，连退五国后，王祖父忌他功高震主，又采信朝中奸佞谗言，便也反复不断削权，不使他掌军、不由他出战。仲将军诸子不服，又尝与朝中争权夺势，接连败倒，仲将军终请辞下野。其也常言，方今宣国，庙堂之上朽木为官，殿陛之间禽兽食禄…今出此言，实不意外。”
云风曰：“既如此，自大淄去先罢，待三五或十数日，再使人来探听。”
郜点头应，从其言，二人遂东归复入林中，往大淄去也。
……
过两日，至初九。
由此再往东北近千里去，渊北，与炎交界之俞岭关前。
是日深夜，星光漫天。
俞岭关城门双向大开，火光通明。
城上只一个士兵在来回踱步，执长戈看守。片刻，便闻一阵马蹄飞踏，自北方深林中由小渐大传来，引他转身看了去。
“吁！”
来者到城门前勒马停蹄、踩镫下来，小兵瞧见，是一身形高大、肩宽体壮、遍身黑衣之人影，束高马尾，背负一杆长过其身的长柄双刃大斧，戴着副遮住上半脸的青铜面具，十分可疑。
“来者何人？！”
小兵执戈厉喝，“俞岭关虽不封闭，可遇上阁下这样遮脸的可疑人士，还是要盘问清楚才准放行！”
城下人不做声，只抬头张望。
“把面具摘去，姓甚名谁，如实答来！”
见此情形，小兵取来长弓，搭上箭矢，拉弦对准城下那人，严苛尽职，“再不说话就…”
然登时，只见那人往前迈出两步，屈膝一跃，便直接是有如施展轻功般、上来数丈之高，直接落脚城上、轻盈无声，走来到小兵眼前。
小兵见状，当即惊慌抛去弓箭，再执起长戈，对准眼前人…
背着光看不清其面庞，只可依稀瞧见那两眼中是似有星辰，当中雄光漫发、若有是万般的壮志豪情…
“小兄，毋需紧张，我不是坏人。”
男子开口是道像二十来岁青年、但依然稍显沉稳厚重的嗓声，“我自孟阳来，是承苍宫秘密客卿，只为炎王做事。我身份不可揭露，你称我声‘斧将军’即可。”
说罢，“斧将军”取出物证，乃是枚在火光间熠熠生辉的兽形红玉玦，一枚雕作虎形的白玉符，以及一张羊皮卷。
小兵则认得出，那红玉玦是炎国王室苍氏信物，而那白虎符乃是炎国最高等级兵符、持有一枚即可调遣炎国全军！
待那羊皮卷展开，小兵便又清晰辨认出，这是一封炎王册封斧将军为秘密客卿的亲笔手书，卷末有王玺刻章及炎王与斧将军的指纹手印…
如上种种，均是实物。
但凡有敢造假者，便是杀头乃至诛族大罪！
向来只是边差闲职的俞岭关，居然在这天驾临这等人物！
莫非是孟阳庙堂，要有什么大动作？
“小兵柳随山，见过斧将军。”
回过神来，柳随山遂立即放戈、单膝跪叩。
“嗯，毋需多礼，起来罢。”
斧将军应罢，张望四周一阵，便心中生疑、望向柳随山问曰，“我记得此地常年有百人驻扎，为何今夜只见你一人？”
柳随山起身作揖答曰：“回将军，守关将军与士卒们有事忙去了。”
斧将军追问曰：“何事？”
“这…”
柳随山性子耿直、不懂撒谎，又见这斧将军有一身轻功，也怕他转头到了大营见得真相也会怪罪，便也干脆实话实说，“回将军，守关将军与士卒们今日又猎得几头肥鹿，回营里摆酒开荤去了。”
“岂有此理！”
斧将军厉斥声罢，看向大营方向、眉眼间有怒色，沉默片刻，便转回身看向柳随山又问曰：“那你为何不去？”
柳随山答曰：“回将军，小的…向来不胜酒力，也不喜热闹，便从来…不参与将军们的酒肉荤宴。”
“从来？”
斧将军又问，“你是说，他们经常这样，留得城门大开，众自聚饮？”
“这！”
柳随山听罢一惊，当即又单膝跪叩，“请斧将军恕罪！炎渊两国常年盟好，这偏僻之地少有通行，将军与士卒们闲得发慌，才手痒去猎鹿、夜里聚饮的。将军与士卒们平时白日也从不…”
“猎鹿？”
斧将军又问，“你是说，他们擅离职守…是私自越境，去猎渊国风氏的鹿？”
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