“您来得有些不凑巧。”塞壬的声音轻柔如风，却带着几分试探，眼中似有泉水流转，透亮而深不可测，“本杰明大人方才带着一众贵客启程，前往龙之国了。”
式祈的目光依旧游移在城门上，似在丈量这座黄沙中的城邦。他低声回应，语气中带着一丝疲惫：“本该早些抵达。”他顿了顿，转而问道，“城主，可知温格尔格的变故？”
“听闻那里起了场大火，旁的便不甚清楚。”塞壬轻轻摇头，红唇微抿，眼中闪过一丝不易察觉的警惕，“不过，平琴岛这样的地方，火灾也非稀罕事。怎么，式祈大人特意去了一趟温格尔格？”
式祈微微颔首，爪子轻抚袍角，目光扫过城外沙地上一道道龙爪留下的深痕：“集市受损颇重，怕是需贵城支援些物资。自然，若能举办一场慈善会，召集城中贵绅巨贾捐献财物，自是再好不过。”他顿了顿，声音略沉，带着几分官方的腔调，“我亦代表卢斯国王，献上龙之国的善意。”
塞壬心中了然。这场赈灾之名，怕是更为了新王卢斯的声望铺路。她不动声色，点头应允：“既如此，塞伦城自当尽力。”说罢，她引着式祈步入城门。
一路上，市集的喧嚣扑面而来，浓郁的香料气息如雾弥漫，摊贩的吆喝与铜铃声交织，珍奇的器物在阳光下熠熠生辉。式祈的目光被一柄嵌宝的匕首短暂吸引，眼中闪过一丝兴味，却很快恢复平静。
沉默的步伐在石板路上回响，似有些失礼。式祈清了清嗓子，寻了个话题：“对了，城主，你说本杰明带了贵客回国，都是何人？”
塞壬侧身，裙摆轻扫地面，扬起一缕细尘：“对龙族而言，皆是些异邦客。不过，前些日子，塞伦城出了一桩谋杀龙族的案子，一位狼族侦探了结了这事，颇得卢斯国王青睐，特召他前往龙之国详谈。”
式祈闻言，步伐微微一滞，眼中闪过一丝异光：“那位侦探……如此了得，叫什么名字？”他的声音依旧平稳，却掩不住一丝急切。
“简清。”塞壬转头，直视式祈的眼睛，语气轻描淡写。
式祈的瞳孔猛地一缩，仿佛被无形的箭矢刺中。他强压住心头的躁动，尾巴不自觉地轻颤了一下，旋即恢复平静，挤出一抹笑：“倒是个普通的名字。”
城墙之上，竹羊的目光如鹰隼般锐利，捕捉到式祈那瞬息即逝的异样。他手中的铁球骤然停下，指节因用力而微微发白，喃喃自语：“这家伙……果真认识虎落那帮人。”他的眼神沉了下来，陷入了沉思，城墙下的喧嚣在此刻都成了远方的低语。
……
暮色渐沉，天边最后一抹余晖如血，涂抹在龙之国远方的天际。虎落趴在巨龙背上，双手紧扣铁环，眯眼眺望前方。连绵的山脉横亘于地平线上，峰峦间浓烟滚滚，宛如一条蛰伏的火龙，吐息着硫磺与烈焰的气息。山巅隐隐闪烁着赤红的光芒，仿佛大地深处的心跳，沉重而悠远。巨龙振翅，风声低吼，夹杂着远处传来淡淡的硫磺味。
“那是恶魔龙峰。”本杰明的声音从龙背前端传来。他侧身瞥了虎落一眼，见他目不转睛，便续道，“一片永不熄灭的烈焰之地，岩浆如河，昼夜奔流。对你们这些外乡人而言，那便是地狱的模样。”
他顿了顿，目光转向布林登，嘴角勾起一抹意味深长的笑，“不过，好些龙族人却在那样的地方扎根。你该很想念龙峰吧，小子？”
“嗯？”布林登正凝望远方的火光，一时未回过神，眼中闪过一丝慌乱。
本杰明眯起眼，灰蓝色的眸子中掠过一抹疑云：“龙峰，铁嵴就在其中，你的故乡，不是吗？”
“对，是啊……”布林登连忙应声，声音却略显干涩。他低头，避开本杰明的目光，手指无意识地摩挲着腿上的铁扣，“我离故乡太久，久得几乎忘了那里的模样。只记得从早到晚，空气都是炽热的，烧得肺腑生疼。”
本杰明闻言，目光微微一沉，似在掂量这话的真假。怀疑如暗潮在他心中翻涌，但他未再追问，只是轻哼一声，转头望向远方的火光，嘴角扯出一丝冷笑。
“恶魔龙峰……”尚杬低声呢喃，目光凝固在山脉的轮廓上，眼中泛起一层湿润的光泽。她双手紧握铁环，指节因用力而泛白，声音带着一丝颤抖，“终于见到了。”
本杰明挑眉，侧目打量她：“怎么，尚杬小姐，你听过恶魔龙峰的传说？”
“些许传闻罢了。”尚杬未抬头，刻意避开本杰明的目光，怕他窥见眼角那抹未干的泪光，“据说……很是壮观。”她的声音低得几乎被风声吞没。石武与能猫被火精灵传送至恶魔龙峰，那片烈焰肆虐、岩浆横流的地狱，她不敢想象石武如今的处境。心头一阵刺痛，她紧咬下唇，指甲几乎掐进掌心。所幸，龙之国已近在咫尺，找到石武的希望也近了。
这一路，他们在平琴岛耽搁太久，几近无望抵达龙之国。幸而一位名叫离云螭的龙人慷慨解囊，称愿暂借他们的“虎落号”船只，并奉上一笔不菲的金币。否则，这趟“飞龙快车”断无可能赶上。
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