他咽下口水，强压住不安，跟随玛丽娜与本杰明步入殿内。
“参见国王陛下！”玛丽娜与本杰明齐声行礼，动作整齐划一。
“参见国王陛下。”简清依样效仿，低头弯腰，尽力掩饰心中的忐忑。
卢斯端坐于王座之上，身披黑蓝相间的长袍，龙角在火光下熠熠生辉。他一手托着面颊，斜倚王座，目光如鹰隼般扫过简清，带着几分揶揄：“你便是简清？与我想象的大不相同。他们说你是个聪明绝顶的侦探，可你这模样，瞧着倒不像。”
简清心头一紧，脑海中闪过一丝自嘲：“是不是该借阿泽的眼镜戴上？”他定了定神，沉声答道：“启禀陛下，皮肉不过皮囊。实不相瞒，以前我曾做过警察，经常出没案发现场，常恨自己无一双慧眼，不能窥人心底。若有陛下这般洞悉人心的眼力，案情当更易解。”
卢斯闻言，嘴角微微上扬：“我道你不似聪明人，你却夸我慧眼识人。侦探先生，你是在自贬，还是嘲讽我？”
“陛下，皆非如此。”简清神色镇定，目光迎上卢斯的审视，语调从容，“君子论迹不论心。陛下未曾谋面，便将重任托付于我，足见您的目光远超汪洋，洞悉我的本心。既蒙信任，我自当不辱使命。”他顿了顿，自衣袋中取出那包金光流转的香料，双手奉上，“受陛下所托，我自塞伦城取来最珍贵的香料，为公主殿下的婚礼增光添彩。”
“最珍贵？”卢斯挑眉，目光落在那香料之上。
“此乃塞伦城主亲制之香，足以令宴会宾客尽欢。”简清的声音平稳，却带着几分试探，“众人欢欣，宴会圆满，陛下心意自当遂愿。”
卢斯的眼神骤然一沉，似被简清的话语刺中要害。他端坐起身，手指轻敲王座扶手，发出低沉的叩击声。斯诺家族自流放之地崛起，声名狼藉，卢斯深知，一场盛大的、令所有贵族欣喜愉悦的婚宴不仅是庆典，更是扭转家族口碑、稳固王权的关键。简清的言辞如一柄细刃，精准地剖开了他的心思。
“很好。”卢斯缓缓开口，声音低沉如雷，“简清，你果然有些门道。任务既成，我也自当兑现承诺。”他挥了挥手，早已在旁边的几名侍从端着托盘走上前去，手中托盘覆着猩红丝绒，隐约可见盔甲的寒光与腰牌的暗芒。
“王城守备军乃都城治安的磐石，”卢斯续道，目光扫过殿内所有的大臣，“南至阳光港，北达恩柏林，东抵海湾地，西接恶魔龙峰，皆在其巡守之下。两日后，王室大婚，盛况空前，我已广发文书，招募如你一般的异族俊杰，组建一支新的守备军。”他顿了顿，声音骤然一沉，“达纳！”
“臣在！”一名身形略显圆胖的年轻龙人自列臣中踏出，盔甲铿锵，龙角上还没有爬上粗茧。他躬身行礼，动作虽恭敬，却难掩眼中一闪而过的锐利。
“你正式担任新营的营长。”说完，卢斯又将目光转向简清：“简清！”
“臣在！”简清连忙上前一步，低头应道，心头却如波涛翻涌。他未料如此重任突如其来，脑中已开始盘算如何借此机会寻觅能猫与石武的下落。
“你任副营长。”卢斯起身，缓缓走下王座，步伐沉重，似踏碎殿内的寂静。他的手指轻拂托盘上的猩红丝绒，揭开一角，露出精致的守备军制服与一枚雕有龙纹的腰牌，火光映照下，牌面泛着冷冽的光泽。“此制服与腰牌，乃进出王宫的凭证。”
他停下脚步，目光如刀，直刺简清，“你当知这场婚宴的份量。”
简清迎上卢斯的目光，眼神坚定如磐，沉声道：“陛下，我必不负所托。”
卢斯微微颔首，嘴角勾起一抹意味深长的笑。他转身走回王座，袍角扫过石板，发出低沉的摩擦声。“达纳，简清，婚宴之前，尔等须整肃新军，巡守王城，确保无虞。莫让我失望。”他顿了顿，目光扫过殿内诸臣，声音低沉如雷，“退下吧。”
简清低头行礼，随达纳与诸位大臣一起退出议政厅。
寒风再次自敞开的大门涌入，白骨吊灯摇晃更甚，吱呀声如幽魂低语。简清紧握腰牌，冰冷的金属刺痛掌心，他心中却燃起一团火焰——王城之内，虽然危机四伏，寻找故友的希望却也近在咫尺。
“简清。”达纳站在简清身后，“王城守备军的军营在王宫之外，负责王城内的治安，而王宫内部的治安则由王宫守备军负责，也叫做禁卫军，你再往前就要走到禁卫军的地盘了。我现在带你去我们的军营。”
“好，谢谢。”简清这才发现自己竟然就这么兀自跟着大臣们往前走去了。大概心中思虑的事情太多了，一时有些恍惚了。
达纳引他绕过王宫西侧，穿过一扇镶铁的沉重大门。门外，军营连绵，营帐上高悬斯诺家族的蓝雪旗帜，迎着晨风猎猎作响。营内尽是龙族士兵，个个身形魁梧，毫不掩饰对简清这异族人的敌意。他们的龙角在晨光中泛着冷光，似在无声宣示领地的不容侵犯。“陛下虽广纳贤才，”达纳低声道，语气中带着几分警告，“但龙族对异族人的戒心已深入骨髓，尤其在这军营之中。你最好穿上陛下赐予的制服，佩好腰牌，方能震慑那些轻慢之辈。”他掀开一顶营帐的帘幕，示意简清入内。
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