阿泽一行人避开了喧嚣的集市，寻了一间逼仄的小酒肆落脚。木桌斑驳，油腻的桌面散发着陈年麦酒的气味，角落里堆着几只破旧的酒桶，空气中混杂着烤肉的香气和淡淡的龙族人特有的汗臭。他们围坐在桌旁，低声汇总着上午在王城中打探到的情报。简清虽能以王城守备军的身份追查石武、能猫以及那位神秘祭师的下落，但若能多几人潜入王宫，事情总会更顺利些。因此，他们上午的精力都花在了寻找通往王宫的门径上。
阿泽啜了一口麦酒，皱了皱眉，酒液酸涩，远不如塞伦城喝到的那么醇厚。他放下木杯，目光扫过众人，开口道：“我在宫墙外瞧见了宴会大厨的招聘启事。这次王室大婚，听说要连办七日，前来赴宴的贵族很多，王宫的御厨忙不过来，便在集市搭了个试厨的台子，报名的人挤得水泄不通。”
尚杬咬了一口硬邦邦的面包，嚼得腮帮鼓起，含糊问道：“随便招个厨子进去，就不怕有人给国王下毒？”
阿泽笑了笑：“我和大姐头的想法是一样的，所以也问过这样的问题。他们说，王室和那些大贵族的膳食自有专人掌管，临时招来的厨子只管宴会上其他宾客的吃食。听说还有人盯着，每道菜都得试吃过才会上桌。”
说着，阿泽拿起一块肉饼，凑到鼻尖嗅了嗅，眉头一皱，刺鼻的油腥味让他胃里一阵翻腾，便随手搁回盘中。
虎落咧嘴一笑，面前已堆了一小堆啃得干干净净的骨头，油光发亮的嘴角沾着几粒碎屑。“阿泽，你该去试试！”他拍了拍胸脯，豪气道，“你做的饭肯定好吃得连龙族都得竖大拇指！”
阿泽低头，盯着盘中那块纹理粗糙的肉饼，眼中闪过一丝犹豫：“龙族的口味……和我们差得太远，我做的菜未必合他们的胃口。”他顿了顿，语气坚定起来，“不过，我还是想试试。多个机会总是好的。”
尚杬嚼着面包，眼中闪过一丝狡黠：“我也去试试。厨房是个好地方，人多嘴杂，又和王宫各处都连得上。囚犯都得吃饭，不是吗？说不定能探出些有用的消息。”
阿泽点点头，目光转向蔚辰。后者正倚着椅背，眉心微蹙，似在思量什么难题。“哥，你打算怎么办？”
蔚辰揉了揉眉心，声音低沉：“我本想直接隐身进去，但王宫的城墙是个麻烦。那些城砖里嵌着魔法，我试了试，破不了。硬闯怕是行不通，得弄块腰牌才行。”
沐柠放下手中剥了一半的苹果，抬头道：“何不借简清的腰牌？你们不是说，国王有意给他个守备军的差事？他在外巡逻时，你们又能心灵沟通，趁机拿他的腰牌混进去不就行了？”
蔚辰眼中一亮，嘴角勾起一抹赞许的笑：“好主意。”他顿了顿，目光柔和几分，扫向沐柠，“你呢？这事跟你没太大干系，我看你还是别冒险进王宫了。”
沐柠闻言，手指不自觉地抚上胸口，隔着皮肉，她能感受到石武那枚宝石的微温，沉甸甸地压在心头。昨夜，当飞龙掠过恶魔龙峰的阴影时，宝石曾微微颤动，仿佛与山巅的某物遥相呼应。她压下心底的异样，垂眸道：“我……不打算进王宫。我有别的事要查。”
蔚辰点点头，目光转向蓝雨：“你呢？”
蓝雨端起茶盏，热气氤氲，映得他眼底多了几分冷冽。他抿了一口，语气平淡：“我对你们的事没兴趣。莫奇说过，冰夷的心脏在恶魔龙峰，我得尽快赶去那儿，加固封印。吃完这顿，我就动身。”
阿泽皱眉：“这么着急……也对，冰夷的事情也很紧迫。那虎落呢？你之前不是说需要他帮忙？”
蓝雨瞥了眼虎落，眼中闪过一丝犹豫：“我本想带他同去，但……”他顿了顿，唇角扯出一抹自嘲的笑，“我若真开口，你怕是第一个不答应，对吧？”
阿泽尴尬一笑，的确如此。
蓝雨摇了摇头，“我先去龙峰探探情况。单是加固封印，恐怕不够……”
沐柠突然开口，声音轻却坚定：“我和你一起去。”她撒了个小谎，“冰夷也是管理官交给我的任务。”
蓝雨微微颔首，未置一词。
阿泽朝蓝雨伸出手，掌心摊开。蓝雨一愣，迟疑地握住。指尖相触的瞬间，他感到一股冰凉的触感自阿泽掌心传来，像是某种活物在他指间蜿蜒。“离开塞伦城，兑总算能派上用场了。”阿泽笑得有些狡黠，“若遇上危险，用它能立刻回到我身边。”蓝雨低头，凝视指尖那滴黑黝黝的液体，泛着奇异的光泽。他轻声道：“这么厉害……”
蔚辰的目光则转向一直沉默的将黎。后者倚在酒肆的木柱旁，双手环胸，眼神低垂，似在与心底的某道阴影角力。温和的午阳从破旧的窗棂斜射进来，落在将黎的肩头，勾勒出一道孤冷的轮廓。
“将黎，你呢？”
将黎抬起头，“我想进王宫。”他咬紧牙关，声音低得几乎像在自语，“那个该死的操偶师就在里面。那团黑雾……害了我父母，害了我族人。”他顿了顿，喉头微动，叹息如风中残烛，“我早上也四处打探过了，宫墙森严，根本没找到能混进去的法子。”
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