“那蛋糕做得真不错。”蕾妮轻声道，语气中带着几分由衷的赞叹，“隔着这么远，我仿佛都能闻到那股甜香。后天的宴会，怕是有不少佳肴可期。”
波顿斜靠在软垫上，手中茶杯微微倾斜，茶水在杯沿晃荡。他瞥了蕾妮一眼，唇角勾起一抹浅笑：“你很爱吃蛋糕？”
蕾妮放下茶杯，纤细的手指无意识地摩挲着杯沿，目光却黯淡下来，。“父王对我管得严，甜点从不许我多吃。不仅仅是我，母后平时也很少吃。”她低声道，声音中透着一丝酸涩，“只有生日或庆典时，我才能尝上一口。王子殿下，你说，做公主做到我这份儿上，是不是有点心酸？”
波顿倾身向前，动作轻缓，像是怕惊扰了什么。他伸出手，掌心落在蕾妮的发顶，缓缓抚过她柔顺的发丝，像是安抚一只受惊的小兽。“我一直听闻维扬国王是个伟人，怎么连自己美丽的女儿都不疼惜？”
蕾妮侧了侧头，避开他的触碰，目光低垂，落在膝上的锦盒上。锦盒雕工精致，里面放着的是她给克莉丝准备的新婚礼物。“他是个好父亲。”她低语，声音几不可闻，“可如今，他却被关在王宫的地牢里。连哥哥的婚礼，他都没能出来……怕是连一顿像样的饭都没有。”
波顿眼中闪过一丝复杂的光芒，似是怜悯，又似另有所图。他再次伸出手，指尖轻触蕾妮的发丝，这一次动作更慢，更轻。“看你这么心疼你父亲，我也替他难过。”他顿了顿，声音柔得像夏夜的微风，“要不，婚礼那天，我去向父王求个情，给你父亲送些吃食，也好让他沾点儿儿女成家的喜气。”
蕾妮没有再躲，静静地任由他的手指停在发间。她的目光依旧落在锦盒上，一颗泪珠悄然滑落，滴在盒面上，洇出一小片暗色的水痕。“谢谢王子殿下。”她低声道，声音轻得像风中飘零的落叶。
象车旁，能猫懒洋洋地站在阴影里，尾巴轻甩，拍打着地上的尘土。他的耳朵微微颤动，显然听见了车内的对话，但那双金黄的瞳孔却死死锁在试厨台上阿泽和尚杬的身影上。嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的笑，低声自语：“真亏你们能想到这法子……”
……
夜幕低垂，龙之国的王城沉入一片幽深的寂静，唯有远处婚礼主场的灯火如星，隐隐透出丝竹之声与欢笑的喧嚣。
能猫护送蕾妮公主回塔楼后，独自踏上归途。他的住处本应紧邻公主塔，作为护卫骑士的居所，但波顿的调令显然只改了名册，未及安置居处。如今，他仍暂居王宫护卫队的帐篷，扎在一片偏僻的营地中。通往那里的小径荒凉，青石板上覆着薄薄的积雪，映着月光，泛出湿冷的寒光。两侧的树影在风中摇曳，投下斑驳的暗影。能猫的思绪却不在周遭。他低头疾走，脑海中盘旋着如何与简清他们接头的事宜。
婚礼将近，王宫的戒备愈发森严。他皱着眉，尾巴无意识地拍打着身后的空气，全未察觉身后的异动。骤然间，一道黑影从暗处窜出，迅如猎豹，一只铁掌从背后捂住他的嘴，力道之大几乎让他窒息。能猫心头一紧，本能地握住剑柄，腰身一沉，正欲反击，却听一道低沉而熟悉的声音在耳边响起：“嘘，是我！”那只手缓缓松开。
能猫猛地转身，借着路旁一盏孤灯的微光，看清了来人的面孔——埃蒙德。
他的脸上沾着些许尘土，斗篷下摆湿漉漉的，像是刚从某处泥泞之地赶来。
“你已经混进王宫了？”能猫压低声音，眼中闪过一丝惊讶，尾巴不自觉地僵住。
埃蒙德咧嘴一笑，露出几分疲惫的狡黠：“给国王献艺总得排练，马戏团在广场那边通宵忙活，想溜出来可费了我不少心思。”他朝远处努了努嘴，示意那片灯火通明的婚礼主场，又压低声音，“好在你这地方冷清，少有人来。不像王室塔楼那边，我连靠近都不敢。”
能猫眯起眼，瞳孔在月光下泛着金黄的光泽。埃蒙德竟能精准找到他的位置，这绝非偶然。他心中越发确信先前的猜想——埃蒙德在王宫中必有内应，且非同小可。他不动声色，试探道：“你冒险来找我，总不会只是叙旧吧？”
埃蒙德的神色一敛，从斗篷下掏出一枚金币，递到能猫面前，动作小心得像在传递一件易碎的珍宝。“帮个忙。”他低声道，语气郑重，“你如今在公主身边，可否将这东西转交给公主的母后，罗斯王后？务必在婚礼前送到她手上。”
能猫接过金币，指尖触到金属的冰凉，借着路灯的微光细看。金币上镌刻着一道金色浪涛的纹章，线条流畅而威严，赫然是罗斯王后母族——阿瑞德家族的标志。他在龙之国待了这些天，深知这纹章的分量。阿瑞德家族无比显赫，如今的首相大人也正是阿瑞德家族的人。
他皱眉，思绪飞转。王后看似自由，但是周围尽是卢斯国王的眼线，戒备森严如铁桶，他一个护卫骑士如何能接近？若通过公主转交，蕾妮又怎会轻易听命？她若起疑，自己可能连小命都丢了。能猫的手指无意识地摩挲着金币，脑中却闪过午后蕾妮在象车中的低语——那抹泪光，那句对父亲的思念。
“或许……有个人能帮上忙。”能猫抬头，眼中闪过一丝精光。
埃蒙德闻言，眼中燃起一丝希望，却又夹杂着隐隐的担忧。“我知道这事强人所难。”他叹了口气，声音低沉如夜风，“我试过各种法子，都行不通。这金币……是最后的希望。”
能猫将金币攥进掌心，“我不敢打包票。”他顿了顿，语气多了几分谨慎，“但我会尽力。”
埃蒙德点点头，目光中透出一抹决然。“只要有一线机会，我都得搏。”他拉紧斗篷，朝来路看了一眼，压低声音，“我得走了，不能让人发现我不在。后会有期，能猫兄弟。”
“后会有期。”能猫低声回应，目送埃蒙德的背影没入夜色，如同一只幽灵般消散在树影间。
这时，头顶传来一声龙的长吟，一队飞龙从能猫头上飞过，龙翼刮起的强风将树林草丛中的残雪卷到半空中，又簌簌地落在能猫身边。此刻的他不知道龙队上的是着急赶回来的式祈，但看着周遭的这些掺杂着地上污泥的雪冰，能猫心中泛起了一丝不安——
或许他们一行人，正不知不觉地走入了一场肮脏的暴风雪中！
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