蕾妮眼睁睁看着克莉丝华美的礼服在波顿狂暴的动作下化为破碎的布条，露出其下颤抖的肌肤和更深的屈辱。她的心脏仿佛被一只冰冷的手攥紧，呼吸为之一窒。她从未认为波顿·斯诺是什么真正的“绅士”或“贤王”，但过去的两个月里，他在她面前至少始终维持着一种近乎刻板的、贵族式的彬彬有礼与克制。此刻，这个口吐恶毒秽语、行为粗野如同市井暴徒的男人，与她记忆中那个举止得体的王子简直判若两人。
与之相比，即便遭受如此公开的羞辱和恶毒的指控，却依然咬紧牙关、未曾吐出她名字的克莉丝，此刻在蕾妮眼中，身影显得异常高大。
一股混杂着愧疚、愤怒和决绝的热流猛地冲上蕾妮的头顶。她颤抖地吸了一口气，仿佛要将所有的犹豫和恐惧都压入肺底。她不能再躲藏在父兄和沉默的背后了。
“是我，陛下！”蕾妮的声音清亮却带着不容置疑的坚定，骤然划破了嘈杂压抑的大厅。
这声自白让石厅所有窃窃私语和审判的目光都转向了她。能猫下意识地想拉住她的手臂，却抓了个空——她已经毅然决然地走了出去。
在无数道惊愕、疑惑、审视的目光中，蕾妮径直走到几乎瘫软的克莉丝身边。她毫不犹豫地解下自己肩上的精致披肩，又迅速脱下外层最华美的那件纱裙，动作轻柔却坚定地披裹在克莉丝几乎赤裸、冰冷颤抖的身上，试图为她遮蔽这份突如其来的残酷与寒意。
然后，她从克莉丝无力垂落的手腕上，轻轻解下了那串仍缠绕着幽蓝光丝、被视为罪证的手链。她高高举起它，毫不避讳那令人不安的魔法光芒。周围的人群如同躲避瘟疫般惊惶地向后退却，仿佛那蓝光本身就能带来死亡。
“这条手链，”蕾妮的声音清晰地在死寂的大厅中回荡，“是我送给克莉丝的新婚礼物。陛下，请您仔细看看……”她将手链举得更高，直面王座上那双燃烧着金焰的瞳孔，“您应该认得这些蓝宝石的，对吗？它们并非来历不明之物。”
“蕾妮！你知不知道你在说什么？快回来！”艾登惊骇交加，试图上前将她拉回。
维扬更是目瞪口呆，看着女儿这自投罗网般的举动。他深知蕾妮此举有多么危险，也想出声制止，却被一人拉住了手肘。维扬低头一看，是玛丽娜。她示意维扬附身，然后附在他的耳旁轻声说着什么。
“我当然认得，我亲爱的蕾妮公主。”波顿眯起了眼睛，盯着那串手链，“这难道不是你央求我陪你一同出宫，去那家着名的珠宝铺亲自取回的宝石吗？我记得你还曾说，要亲手编织，才显得心意诚挚，送给你的这位……新姐妹。”他刻意放缓了“新姐妹”三个字，带着浓浓的嘲讽。
“请您不要再那样称呼她，陛下！”蕾妮强忍着胃里翻涌的恶心和恐惧，对着波顿的方向微微欠身，行了一个无可指摘的礼，“这条手链，是我于今日凌晨才完工，并亲手交给克莉丝的。此后我们便一刻未离，一同准备并来到了这典礼现场。全程皆有我的贴身侍女与宫中女官陪同，她们皆可作证。克莉丝绝无任何时间，也绝无任何机会，在这众目睽睽之下对手链做任何手脚！”
“哦？”波顿的嘴角缓缓向上扯出一个毫无温度的弧度，那并非笑容，而是捕猎者看到猎物落入陷阱时的表情，“如此说来，唯一有机会、也有可能在这手链上动手脚的……岂不是只剩下您一个人了，我亲爱的蕾妮公主？”
“陛下！”就在这时，一直沉默观察的蔚辰突然上前一步，声音沉稳地插入这场愈发危险的对话，“请容许臣向蕾妮公主请教一个问题，或可厘清真相。”
波顿瞥了他一眼，眼神中闪过一丝被打断的不悦，但最终还是挥了挥手，语气显得有些敷衍：“问吧，侦探先生。但愿你的问题能为我们指出真正的恶徒。”
蔚辰转向蕾妮，目光平静却极具穿透力：“请问公主殿下，在您将此手链赠予克莉丝女士之前，这些宝石和半成品手链，您是始终贴身携带，还是曾置于某处？”
蕾妮努力稳住心神，回答道：“我……我将其置于寝殿的妆奁之内。只有在房中独自编织完善时，才会取出。若是出门或会见外人，并不会随身携带。”
“也就是说，”蔚辰立刻得出结论，声音清晰地传遍大厅，“在公主殿下离开寝殿之时，若有心怀不轨之人，确实存在潜入殿下寝殿、对手链做手脚的机会。并不能断定动手脚之人，必定是公主本人。”
“呵呵……”波顿发出一阵低沉的轻笑，打断了蔚辰的话，“侦探先生推断得很有道理。但是，”他话锋一转，目光变得锐利起来，“即便如此，那动手脚之人，也必然需要事先知道两件事：第一，蕾妮公主拥有这些宝石；第二，她编织此物，是要赠予克莉丝。否则，如何能精准地利用此物设局呢？”
他缓缓踱步，目光扫过全场，最终回到蕾妮苍白的脸上，语气变得愈发阴冷：“如此看来，嫌疑人范围就小了很多。我相信蕾妮公主的清白，那么，照此推论，有问题的人，就该缩小到那些既知晓宝石存在，又明确知道这手链最终归宿的人之中了。”
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