“今日请公主殿下来，”本杰明开口，语速很慢，像在陈述一件寻常公务，“是有一件要紧事，需得殿下去办。”
“何事？”蕾妮的声音绷紧了一瞬。
“你的兄长艾登，与你的嫂子克莉丝——”本杰明顿了顿，“至今尚未圆房。”
蕾妮的脊背僵住了。
“殿下应当知道，国王陛下的意思。”本杰明继续说，语气平静得像在说今天天气如何，“需得二人产下爱情的结晶——一枚高贵的龙蛋——方才会放他们出塔。如今已过数日，那边却毫无动静。想来是艾登殿下心有不甘，不愿配合。所以，”他看着蕾妮，“还需得殿下去劝一劝你的兄长。告诉他，不可忤逆陛下的好意。”
“是啊，我美丽的公主殿下。”波顿的声音插进来，带着那种让人恶心的笑意，“你得去劝劝克莉丝。你不是和那个贱民关系很好吗？哈哈。”他笑得放肆，笑声在空旷的厅里回荡，“多和她聊聊，学习一下怎么伺候男人。本王还等着你呢。”
蕾妮的拳头在袖子里捏紧了，指节攥得发白。她的脸涨得通红，从脸颊一直烧到耳根。能猫站在她身后，看不到她的表情，只看到她细瘦的肩膀在微微颤抖。
沉默持续了几秒。
然后蕾妮开口，声音压得很低，却稳住了：“是。我……会去劝他们。”
波顿笑得更开心了，冲她挥了挥手，像赶一只听话的宠物。“那就去吧，我的小公主。快去快回，可别耽误了咱们的好日子。”
蕾妮站起身，动作有些僵硬。她转过身，朝门口走去。能猫跟在她身后，余光瞥见那个年轻国王脸上餍足的笑，胃里泛起一阵恶心。
能猫跟着蕾妮，穿过那些窃窃私语的大臣，穿过那扇沉重的橡木大门，走进外面灰蒙蒙的雪地里。
门在身后合上的瞬间，蕾妮的脚步顿了一下。
能猫看见蕾妮抬起手，飞快地抹了一下眼角，肩膀绷得很紧，像是在用力克制什么。他没说话，只是落后半步跟着，目光扫过四周——积雪的庭院空荡荡的，只有几个仆役远远地扫着雪，没什么可疑的人。
“公主殿下。”
身后传来一个温和的女声。能猫回头，看见玛丽娜夫人正快步追上来，臃肿的身躯在厚厚的裘皮斗篷里显得更加圆润，但步伐却意外地从容。她走到蕾妮身边，很自然地伸出手，挽住公主的手臂，另一只手递过一张叠得整整齐齐的手绢。
“玛丽娜夫人。”蕾妮低声说，接过手绢，按在眼角。
玛丽娜没有说话，只是轻轻拍了拍公主的手背，陪着她在雪地里慢慢走着。能猫跟在两人身后，耳朵竖着，眼睛却继续扫视四周。玛丽娜身上的香味混着雪后的清冷空气飘过来，是那种浓烈但不刺鼻的花香，和她的人一样，存在感很强却不让人反感。
三人走出一段距离，离开议政厅的视野范围后，玛丽娜才开口。
“殿下，”她的声音压得很低，却平稳，“刚才在厅里，您做得很好。”
蕾妮没有回应，只是攥紧了手绢。
“我知道您心里难受，”玛丽娜继续说，像在说一件很平常的事，“那种话，换谁听了都难受。但您忍住了，没有失态，没有让他看到您的眼泪。这就对了。”
蕾妮的脚步顿了一下，随即继续往前走。
“殿下，”玛丽娜侧过头看她，目光很温和，“您还小，有些话可能不爱听，但我得说。这座王宫里，眼泪是最不值钱的东西。您哭得再伤心，那些人也只会觉得您软弱可欺。您忍着不哭，他们反而要掂量掂量——这丫头，是不是憋着什么后招。”
能猫在后面听着，觉得这胖夫人说话还真是不留情面。
“我不是说要您冷着心肠过日子，”玛丽娜轻轻拍了拍蕾妮的手，“心肠该热的时候要热，该恨的时候要恨，但不能让人看出来。波顿陛下现在让您活着，让您站在这里，不是因为仁慈，是因为您有用。您是他名正言顺的未婚妻，是王室正统。只要这个身份还在，您就有筹码。”
“筹码……”蕾妮喃喃重复。
“对，筹码。”玛丽娜点头，“您现在手里没几个筹码，所以要小心用。艾登殿下和克莉丝夫人那边，您要去劝，但不能光劝。您得让他们活着，好好活着。只要他们还活着，您就不是孤零零一个人。只要还有亲人，就还有盼头。”
蕾妮终于抬起头，看着玛丽娜，眼眶还是红的，但眼神比刚才稳了些。
“夫人，您为什么帮我？”
玛丽娜笑了一下，胖脸上那双眼睛弯起来，显得很和善。“因为我这把年纪了，看不得年轻人被欺负。也因为我赌——赌您能熬过去，能熬到翻身的那天。到时候，别忘了我这个老婆子就行。”
蕾妮嘴唇动了动，想说什么，最终只是用力点了点头。
三人走到通往囚塔的那条路的路口。玛丽娜停下脚步，松开蕾妮的手，从她手里拿回那张沾了泪痕的手绢，看了看，然后像突然想起什么似的，转向能猫。
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