“今日请公主殿下来,”本杰明开口,语速很慢,像在陈述一件寻常公务,“是有一件要紧事,需得殿下去办。”
“何事?”蕾妮的声音绷紧了一瞬。
“你的兄长艾登,与你的嫂子克莉丝——”本杰明顿了顿,“至今尚未圆房。”
蕾妮的脊背僵住了。
“殿下应当知道,国王陛下的意思。”本杰明继续说,语气平静得像在说今天天气如何,“需得二人产下爱情的结晶——一枚高贵的龙蛋——方才会放他们出塔。如今已过数日,那边却毫无动静。想来是艾登殿下心有不甘,不愿配合。所以,”他看着蕾妮,“还需得殿下去劝一劝你的兄长。告诉他,不可忤逆陛下的好意。”
“是啊,我美丽的公主殿下。”波顿的声音插进来,带着那种让人恶心的笑意,“你得去劝劝克莉丝。你不是和那个贱民关系很好吗?哈哈。”他笑得放肆,笑声在空旷的厅里回荡,“多和她聊聊,学习一下怎么伺候男人。本王还等着你呢。”
蕾妮的拳头在袖子里捏紧了,指节攥得发白。她的脸涨得通红,从脸颊一直烧到耳根。能猫站在她身后,看不到她的表情,只看到她细瘦的肩膀在微微颤抖。
沉默持续了几秒。
然后蕾妮开口,声音压得很低,却稳住了:“是。我……会去劝他们。”
波顿笑得更开心了,冲她挥了挥手,像赶一只听话的宠物。“那就去吧,我的小公主。快去快回,可别耽误了咱们的好日子。”
蕾妮站起身,动作有些僵硬。她转过身,朝门口走去。能猫跟在她身后,余光瞥见那个年轻国王脸上餍足的笑,胃里泛起一阵恶心。
能猫跟着蕾妮,穿过那些窃窃私语的大臣,穿过那扇沉重的橡木大门,走进外面灰蒙蒙的雪地里。
门在身后合上的瞬间,蕾妮的脚步顿了一下。
能猫看见蕾妮抬起手,飞快地抹了一下眼角,肩膀绷得很紧,像是在用力克制什么。他没说话,只是落后半步跟着,目光扫过四周——积雪的庭院空荡荡的,只有几个仆役远远地扫着雪,没什么可疑的人。
“公主殿下。”
身后传来一个温和的女声。能猫回头,看见玛丽娜夫人正快步追上来,臃肿的身躯在厚厚的裘皮斗篷里显得更加圆润,但步伐却意外地从容。她走到蕾妮身边,很自然地伸出手,挽住公主的手臂,另一只手递过一张叠得整整齐齐的手绢。
“玛丽娜夫人。”蕾妮低声说,接过手绢,按在眼角。
玛丽娜没有说话,只是轻轻拍了拍公主的手背,陪着她在雪地里慢慢走着。能猫跟在两人身后,耳朵竖着,眼睛却继续扫视四周。玛丽娜身上的香味混着雪后的清冷空气飘过来,是那种浓烈但不刺鼻的花香,和她的人一样,存在感很强却不让人反感。
三人走出一段距离,离开议政厅的视野范围后,玛丽娜才开口。
“殿下,”她的声音压得很低,却平稳,“刚才在厅里,您做得很好。”
蕾妮没有回应,只是攥紧了手绢。
“我知道您心里难受,”玛丽娜继续说,像在说一件很平常的事,“那种话,换谁听了都难受。但您忍住了,没有失态,没有让他看到您的眼泪。这就对了。”
蕾妮的脚步顿了一下,随即继续往前走。
“殿下,”玛丽娜侧过头看她,目光很温和,“您还小,有些话可能不爱听,但我得说。这座王宫里,眼泪是最不值钱的东西。您哭得再伤心,那些人也只会觉得您软弱可欺。您忍着不哭,他们反而要掂量掂量——这丫头,是不是憋着什么后招。”
能猫在后面听着,觉得这胖夫人说话还真是不留情面。
“我不是说要您冷着心肠过日子,”玛丽娜轻轻拍了拍蕾妮的手,“心肠该热的时候要热,该恨的时候要恨,但不能让人看出来。波顿陛下现在让您活着,让您站在这里,不是因为仁慈,是因为您有用。您是他名正言顺的未婚妻,是王室正统。只要这个身份还在,您就有筹码。”
“筹码……”蕾妮喃喃重复。
“对,筹码。”玛丽娜点头,“您现在手里没几个筹码,所以要小心用。艾登殿下和克莉丝夫人那边,您要去劝,但不能光劝。您得让他们活着,好好活着。只要他们还活着,您就不是孤零零一个人。只要还有亲人,就还有盼头。”
蕾妮终于抬起头,看着玛丽娜,眼眶还是红的,但眼神比刚才稳了些。
“夫人,您为什么帮我?”
玛丽娜笑了一下,胖脸上那双眼睛弯起来,显得很和善。“因为我这把年纪了,看不得年轻人被欺负。也因为我赌——赌您能熬过去,能熬到翻身的那天。到时候,别忘了我这个老婆子就行。”
蕾妮嘴唇动了动,想说什么,最终只是用力点了点头。
三人走到通往囚塔的那条路的路口。玛丽娜停下脚步,松开蕾妮的手,从她手里拿回那张沾了泪痕的手绢,看了看,然后像突然想起什么似的,转向能猫。
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