“逮羊阿弟！南边的松花江口的弗提卫，真会出兵劫掠朝贡队伍？！”
“天神见证！松花江下游，能动员两三百马队的，只有弗提卫一家！”
“那海西女真的乌拉部呢？”
“等到了松花江中上游，才会有乌拉部的骑兵马队。他们的实力比弗提卫更强，能出动三四百马队，甚至更多！”
“三四百马队？！乌拉部也劫掠朝贡队伍？”
“乌拉部要好些，只要把朝贡货物和收益交出四分之一到一半，他们就不会动手，还会保护小部落的朝贡队伍！以你们两百马队的实力，估计交个四分之一就行！但全程都会被他们紧紧盯着！”
考郎兀卫酋长逮羊站在古城卫所的墙头，看着盐铁和死去阿爹的份上，指点了些松花江一带的情形。而听到酋长逮羊的情报，阿力沉默不语。他之前朝贡的时候，确实也被海西诸部收过“保护费”。但当时他朝贡的财物不多，又和辽东的大人物有些祖上的关联，海西诸部也就轻轻地放过了他。
可眼下这两百人的马队满载补给贡品，又是带着铁甲，又是带着铁器和盐。虽然马队有着足够的武力，但所携带的马匹与财物，却也同样让大部落垂涎。更不用说，祖祭司暗中携带了二十斤“金砂”，用来打通辽东贵人的门路。这笔惊人的财富，要是被强大的海西诸部察觉，那后果...
“祖祭司，阿骨打酋长，朝廷的秩序不存在了！各部间强者为尊，互相争斗，为了财物厮杀不休。我们的队伍太惹眼，不能大摇大摆沿着松花江走，从海西诸部的领地过去了！我们必须得换一条更安全的路！”
“嗯？换一条更安全的路？”
“对！先南下再往东，从建州女真的地界走！”
“南边的建州女真？据说靠近朝鲜大部落的山中部族？”
“不错！建州诸部在山里，不怎么养马，马队不多。他们之前还被朝廷讨伐过，实力比海西诸部弱的多，各部间也是一团散沙！他们凑不出那么大的马队来，对我们的威胁要小，也更好打交道！”
哈儿蛮酋长阿力很是肯定，对建州女真的虚弱深信不疑。但很快，他脸上就又显出了难色，迟疑道。
“只是有个难处...”
“什么难处？”
“主神见证！我不认得建州地界的路，之前没从那里走过！”
“不认得路？！”
闻言，祖瓦罗与阿骨打面面相觑，一时说不出话来。他又看向好大儿岳托的几个手下，但亦儿古里卫的骑兵们也都纷纷摇头。至于忽石门卫的阿凡哈和福山卫的阿纳，那就更不用说了，都是不认得路的“野人”。无可奈何之下，祖瓦罗又穿着萨满服饰上前，对考郎兀卫的酋长逮羊高声喊道。
“神灵们见证我们的心，都是一样赤诚的血红！逮羊阿弟，你能不能给我们一个向导，带着我们绕开弗提卫，去建州诸部的地界？”
“什么？要我出向导？不可能！之前有资格参与朝贡，认得朝贡路的，不是我的亲叔叔，就是我的亲舅舅！我不可能把他们交给你们！”
“我们愿意多出些财货！更多的盐！两袋盐！”
“不可能！绝对不可能！”
城头上的酋长逮羊连连摇头，任凭祖瓦罗如何许诺，都不愿派出向导。那简直是有去无回的，是要折损他的亲叔和亲舅的！直到，祖瓦罗咬着牙，开出了新的、无法拒绝的价码！
“三袋盐，再加一副铁甲！”
“你说什么？什么甲？！”
“再加一副铁甲！”
“全套的铁甲？！”
“好！全套的铁甲，从头盔、身铠到腿铠！一整套铁甲！”
“？！给我看看！”
“虎奴，拿过来！...看，就在这儿！”
“？！！”
城头的酋长逮羊瞪大了眼睛，看着粗壮的虎奴重重扔下一副铠甲和头盔，在城下的灰地上砸起一片灰尘。那铠甲的形制奇奇怪怪，也不知质量如何。但那十足的分量却毫无疑问，是真正的铁甲！
“嘶！咕咚...”
酋长逮羊倒吸一口冷气。他咽了下口水，眼神闪动地看向城下马队，就像看到了一群老虎和肥羊的混杂。数息后，他毫不犹豫，对身后一个年老的女真汉子喊道。
“叔！噶礼阿叔！我的亲叔！”
“为了铁甲...你就陪这群北方来的‘野人’马队，南下一次吧！”
“你和建州诸部，可是有些关系的。叔母不就是忽儿海卫出来的吗？忽儿海卫，那可不就是建州的祖上留下来的吗？...”
“阿叔！你放心去吧！我会好好照顾堂弟和堂妹...阿叔，我指你名字的箭杆发誓！请你安心去吧！”
“...”
城头上，年老的女真汉子神情变幻，胸膛一阵起伏，连鼠尾的小辫都在晃动。可面对城外马队的气势，还有城内酋长的逼迫...半晌后，他才咬着牙，无可奈何的点头认命道。
“行，我去！！”
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