姜灵在刺史卫队的护送之下，一路快马加鞭，没过多久便顺利地抵达了刺史府。
姜灵快步走进刺史府大堂，目光瞬间就被站立在大堂中央的那个人吸引住了。
“薛平兄！”姜灵面露惊喜之色，脚下步伐不自觉地加快了几分，三步并作两步迅速来到了薛平跟前。
只见他双手抱拳，微微躬身行礼，朗声道：“在这远离故乡万里之遥的海岛之上，竟能与薛平兄重逢，此乃上天眷顾，实乃我姜灵此生莫大的荣幸啊！”
薛平面带微笑，缓缓伸出右手，轻轻扶住了姜灵的双臂，然后笑着回应道：“下官薛平，拜见姜刺史大人。”
接着，薛平语气谦逊地说道：“姜刺史您身为夷州刺史，官居正三品上，乃是这一方土地的最高长官，手握重权，是名副其实的封疆大吏。”
“而下官不过只是王爷麾下的一名小小扈从罢了；虽然承蒙王爷错爱和信任，赐予我一个卫队长的职位，但也仅仅只是个从七品的小官而已，怎敢与姜刺史您以兄弟相称呢？”
“实在是惶恐至极啊！”
姜灵闻言，赶忙反手紧紧握住了薛平的手腕，神情显得有些激动，急切地反驳道：“薛平兄，您这番话可就太见外啦！”
“若不是王爷对我关爱有加，加上陛下的隆恩浩荡，赦免了我的罪过，还允许我戴罪立功；让我侥幸逃脱了家族所带来的牵连。”
“不然，恐怕此刻我早已沦为阶下囚，甚至性命难保了。”
“所以说，王爷与陛下的恩典，我是没齿难忘的。”
“至于薛平兄说的什么官秩和品级，那都是糊弄俗人的，在真正的才华面前，官秩和品级狗屁不是。”
姜灵说着，拉着薛平的手就朝大堂内走去。
姜灵已经来夷州府三年了，这三年来，他见过的熟人屈指可数，除了和他一同前来夷州岛的水师提督冉奎之外，也就是他和冉奎带出来的，那些原属齐州府辖下的水师士兵，有一些和他的关系算得上熟稔了。
像薛平这样的远道而来的熟人，姜灵是日思夜想，却始终无缘得见。
所以，姜灵今天在看到薛平的时候，才会如此的激动，甚至有些激动地失去了他身为一个三品大员，应该有的气度和礼节。
薛平在姜灵的带领下，来到了刺史府的二堂。
他的目光迅速扫过四周，将这里的一切陈设尽收眼底。
只见那桌椅摆放整齐有序，但却显得有些陈旧简陋，墙壁之上也未悬挂任何华丽的字画或装饰。
薛平不动声色地点了点头，心中暗自思忖着。
说实话，眼前所见让他着实感到惊讶不已；他怎么也想不到，身为夷州府刺史，地方大员的姜灵，其生活竟会这般清苦。
别说是与京城的那些富贵人家相比了，就算是丰都驿的普通老百姓，恐怕日子也要比他过得滋润。
再看看这座堂堂的刺史府，唯有大堂的装潢尚算庄重堂皇，勉强能彰显出些许官府的威严。
而这二堂以及方才路过的偏院，则与寻常民居并无太大差异。
看到此处，薛平不禁对姜灵心生敬佩之情。
很显然，这位刺史大人绝非那种贪婪成性、欲壑难填之辈。
就在这时，姜灵微笑着吩咐下人去取来一壶滚烫的开水，并亲手为薛平泡起茶来。
他一边熟练地操作着茶具，一边轻声说道：“薛平兄，您有所不知，这茶叶可是王爷特意派人送给我的呢。”
“平日里，我自己可都舍不得品尝一口。”
“今日若非是有像你这样的贵客临门，我还真舍不得拿出这宝贝来，招待客人。”
听到这番话，薛平赶忙笑着摆了摆手，谦逊地回应道：“姜大人实在是太客气了，下官不过是奉命前来拜访而已，怎敢当得起‘贵客’二字呀？”
薛平面带微笑，缓缓地伸出右手，小心翼翼地从姜灵手中接过那精致的茶盏。
他轻轻抬起茶盏，凑近嘴边，微微抿了一小口，只觉茶香四溢，令人心旷神怡。
随后，他轻轻地放下茶盏，让它稳稳当当地落在面前那张古色古香的桌案之上。
正当薛平和姜灵相互寒暄之际，门外忽然传来一阵仓促而急切的脚步声。
这阵突如其来的声响打破了屋内原本和谐宁静的氛围，使得薛平和姜灵不禁心头一紧。
然而，他们尚未来得及做出任何反应，只见二堂的门口处已然快步走进一位身着华丽官袍、身材魁梧壮硕的男子。
那男子刚一踏入房门，目光便如闪电般径直投向了坐在桌旁的薛平。
几乎在同一瞬间，他那原本严肃的面庞上竟如同春风拂过一般，绽放出与姜灵毫无二致的激动神情。
紧接着，他毫不犹豫地加快脚步，三步并作两步迅速来到薛平跟前。
然后，他毫不迟疑地伸出那双粗壮有力的大手，紧紧地握住了薛平略显纤细的手掌，声音洪亮地说道。
“薛平兄，时光荏苒，岁月如梭，咱们兄弟俩可是整整三年未曾相见了！”
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