袁逢、杨赐等老臣对视一眼,都看出了其中的微妙。
李响已经功高震主,若再让他领兵南下,再平定南阳、兖州,其势力将膨胀到难以制衡的地步。
而曹操虽也是能臣,但毕竟根基尚浅,势力也远不如李响。让他去,既能剿贼,又能制衡李响……
刘宏心中也飞快盘算。
他看向李响:“爱卿,你刚经历大战,士卒疲惫,是否需要休整?”
李响沉声道:“陛下,将士们士气正盛,愿为陛下再战。朱温不过跳梁小丑,臣有信心三月之内,平定南阳。”
曹操立即接口:“侯爷所言极是。然侯爷乃国之柱石,北疆未靖,幽州、并州仍需防备。南阳之贼,何须劳烦侯爷亲征?操不才,愿为陛下分忧,率本部兵马南下,必不负圣望!”
这话说得漂亮——既捧了李响,又暗指他应该回防北疆,南阳这种小贼,交给别人就行。
李响看向曹操,两人目光在空中交汇,瞬间明白了彼此的心思。
曹操在争功,在争权,在争发展的机会。
李响在压制,在防范,在阻止对手壮大。
刘宏左右为难。
从感情上,他更信任李响,李响之前大小战几乎没有败绩。
但从制衡的角度,他必须给曹操机会,不能让李响一家独大。
沉吟良久,刘宏终于开口:“两位爱卿忠勇可嘉,朕心甚慰。这样吧……”
他看向曹操:“孟德,朕命你为南阳讨逆将军,总领豫州、荆州北部兵马,讨伐朱温。务必要将此逆贼擒杀,以正国法!”
曹操大喜,跪地领命:“臣,领旨谢恩!必不负陛下重托!”
刘宏又看向李响,语气温和了许多:“爱卿,你勤王之功,朕铭记于心。然北疆确需重将镇守。黄巾虽平,余孽未清;草原诸族,表面臣服,难免反复。朕意,明你总督幽、并、冀三州军事,回师邺城,镇守北疆,以防不测。”
顿了顿,他又补充道:“至于缴获的钱粮物资……爱卿自行处置即可,无需上缴朝廷。就当是朕对你的赏赐。”
这话看似恩宠,实则是交易——我给你钱粮,你回冀州去,别在中原掺和了。
李响心中冷笑,不过对于拿下三州军事权,却是颇为惊喜,面上却恭敬道:“臣,领旨。定当恪尽职守,保北疆安宁。”
“好!好!”刘宏松了口气,“两位爱卿皆国之栋梁,有你们在,朕可高枕无忧矣!”
退朝后,百官陆续散去。
李响与曹操并肩走出大殿。
“恭喜孟德,得偿所愿。”李响淡淡道。
曹操拱手:“全赖陛下信任。倒是侯爷,北疆重任在肩,辛苦了。”
两人相视一笑,笑容却未达眼底。
曹操站在原地,看着李响远去的背影,眉头紧皱。
李响最后那句话……什么意思?
“主公?”夏侯惇走过来,“怎么了?”
曹操摇摇头:“没事。传令下去,明日一早,返回颍川,整军备战,讨伐朱温!”
“诺!”
……
回到军营,李响立即召见诸将。
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