豫州汝南，汝阳城。
与兖州的沉闷不同，汝阳城的冬日显得格外“热闹”。
袁术的府邸中，歌舞升平，宴饮不断。他自领豫州牧后，愈发骄纵，行事愈发荒唐。
这一日，袁术坐于正堂，面前摆着山珍海味，身旁是数名美姬侍酒。杨弘、阎象等谋士坐在下首，纪灵、张勋等将领分列两侧。
“主公，”杨弘举杯笑道，“颍川、陈国、梁国三地已定，豫州全境尽归主公麾下。如今主公坐拥八郡，带甲十余万，可谓中原霸主！臣敬主公一杯！”
袁术哈哈大笑，一饮而尽。
纪灵也道：“主公，末将已在三地派驻重兵，更换官吏。从今往后，这三地便是主公的铁桶江山，谁也夺不走！”
“好！”袁术抚掌笑道，“纪将军辛苦了。来来来，满饮此杯！”
阎象坐在下首，看着满堂欢声笑语，心中却愈发沉重。
他总有一种不祥的预感——曹操不会善罢甘休，秦王也不会坐视不管。
但他没有说出来。
有些话，说了也没用，只会惹祸上身。
“主公，”阎象斟酌着措辞，小心翼翼道，“颍川、陈国、梁国三地新附，民心未稳。臣以为，当务之急是减轻赋税，安抚百姓，使其归心。若横征暴敛，恐……”
“恐什么？”袁术打断他，不悦道，“本将军打下这三地，难道不该收些好处？减轻赋税？那本将军拿什么养兵？拿什么赏赐将士？”
阎象张了张嘴，无言以对。
杨弘连忙打圆场：“主公息怒。阎主簿也是为大局着想。依臣之见，可适当减免一些赋税，以安民心。同时，加紧训练新军，以防曹操卷土重来。”
袁术冷哼一声，道：“曹操？他算什么东西？一个阉宦之后，也敢与本将军争锋？他若敢来，本将军定叫他片甲不留！”
阎象暗暗叹息，不再多言。
……
益州成都，益州牧行辕。
与中原的纷争不断不同，益州的冬日显得格外安宁。
刘焉坐于正堂，面前摊着汉中送来的详细图册，面露满意之色。
张鲁成功说服汉中张修归顺，如今汉中已纳入益州版图。刘焉派庞羲率兵两万，进驻汉中，镇守北大门。
“主公，”赵韪拱手道，“汉中既下，益州北大门已固若金汤。接下来，当经营南中，安抚蛮夷，巩固后方。”
刘焉微微颔首：“子仁所言有理。南中蛮夷，时有反叛，若不加以安抚，恐成心腹之患。你拟一个方案，本官看看。”
“诺！”赵韪领命。
刘焉又看向张鲁：“张鲁，你此番立了大功。本官欲表奏朝廷，封你为汉中太守，你可愿意？”
张鲁心中大喜，面上却依旧恭谨：“鲁才疏学浅，恐难当此重任。”
“不必谦让。”刘焉笑道，“本官信得过你。好好干，莫要辜负本官期望。”
“诺！”张鲁躬身。
刘焉站起身，走到窗前，望着窗外成都城的繁华街巷，心中思绪万千。
益州，天府之国，地势险要，易守难攻。若能经营好益州，便有了争霸天下的资本。
待中原打得两败俱伤，他便可北出汉中，东取荆州，坐拥半壁江山。
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