泾原路，怀德军。
这里是昔日的平夏城，也就是章楶当年趁着鄜延大战的取胜之良机，快速在葫芦河上游所筑，并被当时的哲宗皇帝赐名。
由于大宋对夏形势的一边倒优势，横山区域尽归宋境，平夏城也渐渐从一座单纯的军事要塞，发展成为一座人口越来越多的边境重镇。
就在今年新年之初，经朝廷下诏，正式升格为怀德军。
两个月前，乔五与父亲就因懂得一手木工活计，被渭州城新到的钟帅招募到了怀德军。在城外沿着葫芦河的两岸开辟出了大片的空地上，此时已经高高堆起了大量的木材，这些都是之前其他民工们砍伐过来的。
乔五与父亲，还有大批懂得木工的人，被分配在几个操着南方口音的人手下，遵照着指挥，用大锯把这些木材加工成符合要求的木方与木板。
过了几天后，他终于发现，他们要打造的居然是从前在西北这里从未见过的巨大舰船。指挥并教他们干活的，正是从南方过来的船场师傅。
“葫芦河里造大船！这可是从未有过的事。不过从这里顺流下去，确实可以一路快速行驶到黄河中，再沿着黄河开进西贼的老巢。可是，坐船虽然可以省力，可是船上的士兵在遇上西贼时，总还是要上岸打仗对战的，哪里比得上来如影去如风的西贼骑兵呢？”这天干活的间隙，乔五偷偷跟他父亲嘀咕。
“闭上你的狗嘴！”乔父狠狠地敲了儿子的脑袋，他有三个儿子，前两个都参加西军战死在了战场上。官府便特许他的小儿子留在家里学习木工手艺免于从军，“行军大事，自然有朝中相公、安抚司太尉们去定夺，什么时候轮到你来瞎议论！”
南方船场的老师傅的确经验丰富，在他们的指导下，西北这里的工匠们居然也可以将一艘又一艘的舰船迅速地造好、并陆续下水。
在这个过程中，整个葫芦河两岸的船场区域都被宋军严密地封锁起来。最早造好的一批船只开始被拖到上游的镇戎军，并从那里运来了各种大木箱装着的东西。
与这些木箱子一起到来的，是另一批南方口音的士兵，他们从船场的木匠中挑选了一些机灵且听话的人，恰巧也选中了乔五，让他们上船帮着进行后续安装工作。
木箱子就在甲板上打开，从里面搬出来的，是每根足有一人多高的铁柱子，不过它们中间空的，更像是细长的铁桶，黑黝黝的顶端洞口冲着船外，相对稍粗的圆头一端墩在船内。而乔五这些木匠则要按照要求，为它们打造专用的木架，然后将它们固定在船舷两侧。船只的一侧安装五门，每艘舰船安装了十门。
如此这般，一共安装了二十艘船——木箱子里的铁柱子便都用完了。
乔五记住了老父亲的再三提醒，在船上工作期间忍住了所有的好奇心，一直本份地保持着沉默与努力工作，并在几天之后，跟着这些舰船试航而大开了眼界。
这天，这二十艘装了火炮——乔五现在知道了这些铁柱子的本名——的舰船向北驶出了十里地左右，船上的士兵们在船只行驶过程中听着各种指令的传达后，开始了忙碌。
每一门火炮的旁边都站了三四名以上的士兵，随着不同的指令，进行着各种奇怪的操作，最后用点燃着的火把接近那些火炮的尾部。
“捂紧耳朵！”负责看管他们这些木匠的士兵赶紧吩咐，听话的他们赶紧照做。
“轰！”巨大的轰鸣声从第一艘船开始响起，尽管十分意外且让人听着心惧，乔五还是看到了火光与烟雾来自于那些火炮的炮口，随即更加令人震惊的就是岸边放置成标靶的一些木架土台，开始被驶过的战舰火炮依次轰击击中，进而残片四溅、粉身碎骨！
原来这才是这些大船的真正杀招。
乔五此时总算想通了自己前几天疑问的答案：这些巨大的舰船，不仅可以装载着宋军计划进攻的所有兵马与武器补给。最重要的是，船舷上的这些火炮大杀器，绝对可以摧毁舰船所经过的所有岸边的工事、靠近的敌军、甚至都可以击破任何一座距离河道不太远的城池。
六月初十，这是秦刚在邠州就与钟傅约定的时间。
经过两个多月的日夜奋战以及人力的极度调用，钟傅终于在这一天的清晨，如期领军登船。
整整五十艘舰船，开头的是二十艘装备有火炮的先锋部队，中间二十艘装载主要的兵力与武器装备，再后面的十艘便就是充足的军粮军资补给，以及必要的随军工匠——毕竟如此快速建造出来的舰船，指不定开了一段时间之后就会出现各种故障，需要及时修补与保障。
此时河流的东侧天空，再次迎来了一轮灿烂的日出，钟傅望着显得格外巨大的太阳，禁不住吟起了唐人的诗句：
“大漠孤烟直，长河落日圆。萧关逢候骑，都护在燕然。将士们，就在我们身后的环庆路邠州城，宣抚大帅亲身绊住西贼的主力大军，这才得以给我们创造了眼下如此的机会。从现在起，请随着我的旗舰开始，一直向北，无论前方遇到什么样的艰险与阻拦，都不会挡住我们北上的步伐！我们的目标只有一个：兵临兴庆府，敲开南大门！出发！！”
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