往年只觉得圆明园夏日清凉，今年却觉得来得比紫禁城更为阴鸷。
曲院风荷的水面上，原本初开的莲花不知何时竟萎了一半，残破的花瓣漂浮在墨绿色的水面上，像是被谁狠心撕碎的嫁衣。
黛玉站在八角亭下，手中那支白玉簪子早已攥得发烫。
她望着远处九州清晏方向那隐隐约约的灯火，眼底翻涌着难以言喻的波澜。
“娘娘，您别再看了。”
紫鹃红着眼眶，端着一碗燕窝粥走上前来，
“这夜露重，您的身子才刚好些，若是再病倒了，可怎么是好？”
黛玉接那碗粥，随意用勺子搅了一搅，声音有些沙哑：
“紫鹃，你听，今夜的蝉鸣怎么停了？”
紫鹃愣了一下，侧耳倾听。
果然，往日里聒噪的夏蝉此刻竟都噤了声，整个园子死一般的寂静，只有风吹过荷叶的“沙沙”声。
“大约是……要变天了吧。”
紫鹃不安地说道。
黛玉转过身，看着这满园景致。
自从皇上病重移驾至此，这曲院风荷便成了牢笼。
熹贵妃一家独大，她顶着皇贵妃的名头苦苦支撑，却无法阻止后宫的大权被她和月妃一点点蚕食。
那些曾经依附于她的嫔妃，如今怕是早已跪在眉庄的脚下，舔舐着新主子的鞋尖。
倒真像是当初的乌拉那拉宜修。
“今儿宝亲王来了？”
“是啊。午后小丫头传了消息来，宝亲王三日未来，今儿倒是来了，现下正在九州清晏处理政务。听说……还带了不少内务府的账册过去。”
黛玉的嘴角勾起一抹讥诮的弧度。
内务府的账册？弘历倒是心急，还没等皇上咽气，就开始惦记着这大清的家底了。
紫鹃看了一眼小几上的燕窝粥，黛玉只是动了几口便没了兴致，那粥面上的油皮早已凝了一层薄薄的皱。
她摇摇头，便把一旁挂着的披风披到了黛玉的身上。
这披风是旧年的料子，虽不如新贡品那般华贵，却胜在柔软贴身，是林夫人前儿为黛玉亲手做的。
“没想到当初赤鸢随意一眼，还是帮咱们留了个传消息的钉子在月妃那里，”
紫鹃一边收拾着东西，一边低声说道，眼中闪过一丝庆幸，
“也不知道赤鸢现在在老夫人身边怎么样了，咱们困在这里，连个消息都传不了。”
“虽然还是在咱们自己的地方，这些话还是不要随意说，放在心里知道就好。”
黛玉轻声提醒道，目光扫过四周，
“白芷那里也要注意，咱们现在可用的人太少了，若是没什么要紧的消息，还是和咱们少接触的好。打草惊蛇，反而不美。”
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九州清晏内，门窗紧闭，隔绝了外界的暑气，里面香味芬芳，如百花绽放，仿佛把整个春天的生机都浓缩在了这方寸之内。
弘历以手支头，深深吸了一口，闭上了双眼，神情竟有几分陶醉：
“到底还是这个味道，最得我心。”
李玉躬着身子，笑着端上一杯晶莹剔透的冰糖绿豆羹，小心翼翼地放在案上：
“爷说得是。皇贵妃娘娘善制香，又在宫中研究了这么多年的古籍香方，自然不是内务府那些子工匠可以比拟的。这香啊，闻着提神醒脑，最适合爷处理政务的时候用。”
“熹贵妃娘娘到——”
弘历的眉头微微一皱，随即又舒展开来，站起身整理了一下衣袖。
“儿臣参见额娘。”
他迎了出去，脸上挂着恰到好处的恭顺。
沈眉庄一身华服，发髻上赤金花丝秋牡丹的簪子熠熠生辉——内务府少有这花样的首饰，都是弘历命其特意为沈眉庄打造的。
她端着笑意，跨过高高的门槛，步履从容地走了进来：
“好孩子，快起来吧！ 你皇阿玛知道你新得了永璋，高兴得很，你在府里多陪陪他们母子也是应当，何必这么急匆匆赶回来处理政务。”
“额娘说的是哪里话。”
弘历笑着，半是搀扶半是引导地将沈眉庄扶到上首的太师椅边坐下，
“儿臣心里，时刻惦记着额娘和皇阿玛呢。”
沈眉庄坐下，接过一旁李玉递上的热茶，轻轻抿了一口，才缓缓说道：
“你有这份心，我和你皇阿玛都明白。只是你身子要紧，别为了政事熬坏了。”
“要紧的政事确实没有，可到底温宜妹妹嫁准噶尔这件喜事，儿臣可不放心交给别人去办。那些人办事，毛手毛脚的，若是怠慢了妹妹，或是给准噶尔人留下了话柄，岂不是坏了皇阿玛的一片慈父心？总得自己亲自盯过才行。”
他顿了顿，脸上露出一丝恰到好处的忧虑，语气也变得低沉了几分：
“再者说，皇阿玛龙体欠安，儿臣想着，若是这桩喜事办得风光体面，说不定能冲冲喜，皇阿玛的身子能更好一些。到底儿臣多处理一件，皇阿玛就能少辛苦一些。儿臣无能，没法在其他方面帮助皇阿玛，只能尽些绵薄之力罢了。”
沈眉庄听着，脸上的笑容更深了：
“看你这样思虑周全，额娘便放心了。你有这份心，是温宜的福气，也是你皇阿玛的福气。”
这时，小太监跑进来通传：
“王爷，王院判来给您请平安脉了。”
弘历看了一眼旁边的眉庄，略一沉吟，还是让王院判进来了。
王院判搭着脉，捋了捋胡子，笑着起了身：
“王爷一切安好，除了因为暑气有些燥热，一切无恙，可多食些绿豆、鸭肉、苦瓜等清热降火的东西，都不必吃补药。”
“额娘，您看，儿臣说了吧，儿臣的身子没问题的。”
弘历笑着整理好袖子，回过头来看着低着头的王院判：
“王院判，你在太医院多年，是杏林圣手。不知皇阿玛的身子，如今如何了？”
王太医一愣，略扫了一眼眉庄，见弘历为不可查地点了点头，抿了抿薄唇开了口：
“微臣就是为此事来的。微臣刚去给皇上诊过脉，现在的脉象来看，如今皇上气机逆乱，五脏六腑都已经到了弱无可弱的地步，只能说……乐观看来，可能还有一两个月；若是有个什么，恐怕也就只有几天的功夫了。”
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