挤在最前头的老赵翁，哆嗦着一双手，把脸贴到榜上，一个字一个字地找。他没读过书，认不全这许多字，可孙儿的名字，他认得——那是他蹲在学堂窗根底下，偷听先生讲课，一个字一个字记住的。
“赵……赵承安！”他念出孙儿的名字，声音发颤，“我的孙儿，考中了！”
他脚下一软，险些栽倒，被旁边的人一把扶住。老赵翁老泪纵横，嘴唇抖了半天，才憋出一句：“咱家……咱家也能出读书人了！”
那口卖了换束修的传家铜锅，值了。
像老赵翁这样的，并不在少数。榜上密密麻麻的名字里，竟有相当一部分，是那些识字班里出来的泥腿子——他们白天扛锄头，晚上蹲在油灯底下，就着那斗大的字，一个字一个字地啃。三个月，认不全一篇文章，却硬是啃下了大半张考卷。
人群里，一个铁塔似的黑汉子挤在最前面，一条手臂上还缠着打铁时溅伤的疤。他眯着眼，在榜上寻摸了半晌，忽然咧开嘴，憨憨地笑了：“俺……俺也中了！”正是当初蹲在讲台边上问“俺这岁数还能考么”的那位铁匠。四周的人先是一愣，随即哄然叫好，有人拍着他的肩膀直乐：“老哥，往后给主家记账，可不用再掰着手指头算了！”
那铁匠嘿嘿笑着，挠着后脑勺，眼睛却亮得吓人。
那铁匠后来逢人便说，他这辈子打过最硬的一块铁，也没这一张榜值钱。
萧何站在学院门口，看着这满坑满谷的人群，心里也是五味杂陈。他忽然想起冯征说过的话——寒门子弟缺的从来不是脑子，是一条够得着的路。
路，如今铺开了。
不过，若论这榜上最大的赢家，却不是这些贫寒子弟。
城南的义学、城西的合塾，那些中小士族的子弟，才是真正占了多数。他们请得起先生，凑得起束修，肚子里多少有点底子；又不像那些豪门纨绔，坐不住冷板凳。一番苦读下来，竟十停里中了五六停，成了这榜上最大的一帮人。
城南王家的家主，捏着榜单，手都在抖：“祖上积德……祖上积德啊！咱王家，总算又出人头地了！”
那间挤了十几个孩子的破义学里，更是哭成了一片。三家合请一位先生，供出了三个榜上有名的。老儒坐在堂上，捋着花白的胡子，看着眼前这三个弟子，眼圈也红了：“老夫教了一辈子书，头一回觉得，这书没白教。”
那几个孩子，头一回在人前挺直了腰杆。
几家凑钱合请先生的士族，更是抱头痛哭。家道中落这些年，他们比谁都明白，这一榜，是他们翻身的指望。
至于那些权贵子弟——说起来，倒有几分尴尬。
他们有的是钱，有的是名师，一顿饭钱顶得上农家一年的嚼用。按理说，这榜上该让他们占去大半才是。可真到了放榜这日，那些锦衣华服的公子哥儿，在榜前从头找到尾，不少人的脸色，是越来越白。
“少爷，那……那上面没有您的名字！”有小厮怯生生地道。
“放屁！再看一遍！”那少爷一把夺过名单，又从头到尾扫了一遍，脸色铁青。
这样的场面，在榜前上演了不止一出。有当场摔了扇子的，有扭头就走的，还有一位，愣愣地站在榜前，半晌没动弹。
傍晚时分，咸阳城的几条大街上，隐约能听见几声喝骂。有那落榜的纨绔，被家里的老爷子拎着耳朵骂了一路：“老子的脸，都让你丢尽了！一年几百两银子的束修，喂狗了不成？！”那纨绔耷拉着脑袋，一声不敢吭。
也有那会来事的，扭头便吩咐小厮：“去，把城南那义学的先生请到府上来。明日起，本公子也跟着读！”
不过，权贵子弟也并非全军覆没。到底是名师堆里泡大的，底子摆在那里——十停里，也中了三四停。那些考中的，一个个扬眉吐气，仿佛比中了状元还得意。
“看见没有？本公子凭的是真才实学！”有那中榜的公子哥儿，摇着扇子，在落榜的同窗面前踱来踱去，气得对方直翻白眼。
有那从早等到晚的，腿都站麻了，也不肯走。
榜前的喧嚣，从清晨一直闹到日头偏西。
这一张红榜，把咸阳城里的人心，照得透亮。
说起来，这放榜的结果，倒颇值得玩味。
都说“龙生龙，凤生凤”，可这一榜下来，分明是另一番光景——贫寒人家的孩子，靠着拼命，拿下了一块；中小士族，成了最大的赢家；反倒是那最有钱有势的权贵，没占到想象中的便宜。
这世上的事，向来如此。天资这东西，确实顶顶要紧。同样一本书，有人过目不忘，有人读十遍也记不牢，这是老天爷赏的饭，强求不来。
可天资之外，还有一样东西，比天资更磨人——那便是投入。
同样是七岁的娃娃，一个有人教，一个没人管；一个能请得起先生，一个连纸墨都买不起；一个读书读到深夜，有人端茶递水，一个读着读着，还得起来喂猪劈柴。这中间的差距，三五年下来，便是天壤之别。
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