吕泽快步走到厅侧一个矮柜前，打开柜门，从中捧出一只沉甸甸的木匣，双手捧着，小心翼翼地放到吕悼面前的案几上，然后“啪”一声打开匣盖……
里面整整齐齐码放着黄白之物，金银闪烁，光芒刺眼。
吕泽脸上堆满卑微的笑意，声音带着祈求的软调：“吕公……您看，这……这是孔腾兄弟的一片心意。他知道吕公操劳国事，日夜辛劳，这点薄礼，不成敬意，只望吕公赏脸收下，权当……权当是给吕公买杯茶润润喉。”
他说着，又朝吕悼连连躬身：“吕公，孔腾兄弟是真心实意来投靠的，绝无半分虚假！那孔树虽然有人作保，可他那人心术不正，早晚要出事！吕公您慧眼如炬，定能看清谁才是真正可用之人！求吕公……给孔腾兄弟一个机会！”
吕悼的目光落在那一匣金银上，微微眯起了眼。
他伸手拿起一锭银子，在手中掂了掂，发出沉闷的声响。片刻后，他嘴角勾起一丝满意的弧度，将银子放回匣中，语气果然缓和了许多：“嗯……既是如此，倒也看得出你们的诚意。”
孔腾心中暗暗松了口气，知道这关算是过去了。
然而吕悼话锋一转，目光再次落在他身上，带着审视的意味：“不过……我听说，你们孔氏，一向以儒门正统自居，最是抵触朝廷征辟。你那位兄长孔鲋，更是出了名的顽固不化。你今日前来投效，说是为势所逼，可你之前，为何不愿为朝廷效力？莫不是……心里 still 存着什么别的念头？”
孔腾心中一惊，暗叫不好。这吕悼竟将矛头指向了他最不愿提及的兄长。
他张了张嘴，正想找个说辞搪塞过去，吕泽却抢先一步，替他开了口。
吕泽脸上带着愤愤不平的神色，替孔腾“鸣冤”道：“吕公有所不知！孔腾兄弟其实早有报效朝廷之心，只是……只是他那位兄长，孔鲋，实在太顽固了！仗着族长身份，处处压制孔腾兄弟，动辄以‘名节’、‘祖训’相要挟，不许孔腾兄弟与朝廷往来！孔腾兄弟是有心无力，空有一腔抱负，却被他那位兄长死死按住，不得施展！”
他说着，转向孔腾，语气带着“帮腔”的意味：“孔腾兄弟，您说是不是这个理？您早就想通了，是孔鲋那老顽固一直拦着您，对不对？”
孔腾心中一沉。
他暗忖，吕泽这话，是要他把所有责任都推给大哥孔鲋。这虽然能解眼下之困，却等于将兄长的名声彻底出卖了。若将来传出去，自己如何在族中立足？
但眼下形势逼人，若不顺着吕泽的话说，吕悼必然生疑。一旦被认为“仍有异心”，莫说扳倒孔树，自己能否活着走出这座府邸都是未知。
他咬了咬牙，心中权衡片刻，终于暗叹一声，抬起头，脸上露出几分“忍痛揭发”的苦涩：“吕公明鉴……确如鲁先生所言。晚生那位兄长……食古不化，固执己见，不仅自己不愿为朝廷效力，还处处阻挠族中子弟出头。晚生……晚生虽有心报效，却苦于被他压制多年，直至今日……才得以脱身前来投靠。”
他说完这番话，心中涌起一阵难以言说的憋闷与愧疚。但事已至此，已无退路。
吕悼听完，脸上露出“原来如此”的表情，缓缓点了点头：“嗯……这才说得通嘛。我就说，孔氏那么大一族人，总不能全是茅坑里的石头，又臭又硬。”
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