杭州府衙。
刘文藻在大堂上已经等了两个时辰。
他不知道来的人是谁，只知道京城来了大人物，暗卫的人提前打了招呼——“准备接驾，不要声张”。这四个字吓得他两夜没合眼。接驾？驾？哪个驾？天底下能用这个字的只有一个人。
他跪在堂下，膝盖已经开始发麻，但不敢动，连抬头都不敢。
门外传来脚步声。
刘文藻屏住呼吸，余光瞥见几个人走进大堂。当先一人穿着藏青色便服，步伐沉稳，靴子踩在青砖上发出不轻不重的声响。
“杭州知府刘文藻？”那人的声音不高，却带着一种让人脊背发凉的压迫感。
“臣、臣在。”刘文藻伏下身去，额头贴着冰凉的地砖。
“抬头。”
刘文藻抬起头，看见一张年轻的面孔——三十多岁，眉目英朗，眼神锐利得像一把刀。他从未见过皇帝，但这一刻他无比确定，站在他面前的就是当今天子。
“臣刘文藻，叩见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”他重重叩首，声音都在发抖。
“起来说话。”
刘文藻颤巍巍站起来，垂手而立，不敢直视。
李承安走到主位坐下，黄崇远站在他身后，沈鹤守在门口。大堂里安静得能听见蜡烛燃烧的细响。
“刘文藻，你在杭州做了几年知府了？”
“回陛下，三年。”
“三年。”李承安靠在椅背上，目光淡淡地看着他，“三年时间，不短了。朕问你，杭州府的新政推行得怎么样？”
刘文藻连忙回答：“回陛下，新政推行顺利。清查田产、追缴欠税、整顿吏治，各项工作都在稳步推进。杭州府这两年增收税银八十万两，清查隐匿田产五万二千亩——”
“朕问的不是数字。”李承安打断他，“朕问你，百姓的日子过得好不好？”
刘文藻一愣，斟酌着回答：“百姓安居乐业，路不拾遗，夜不闭户——”
“路不拾遗？”李承安冷笑了一声，“朕今天在西湖边上，亲眼看见你的衙役要砸一个卖竹篮的女人的摊子。理由是欠税。但人家手里拿着税票，税已经交到下个月了。刘文藻，这就是你说的路不拾遗？”
刘文藻脸色煞白，扑通又跪了下来：“陛下！臣、臣不知情——”
“你当然不知情。”李承安站起身，走到他面前，居高临下地看着他，“你是知府，高高在上，下面的衙役做什么、师爷做什么，你都不知道。你只管收银子、报数字、写折子，把好看的报上去，把不好看的藏起来。对不对？”
刘文藻浑身发抖，额头上的汗珠一颗颗滚落下来：“臣、臣不敢——臣该死——”
“你确实该死。”李承安的声音冷得像冰，“但朕今天不杀你。朕给你一个机会。”
刘文藻抬起头，眼中满是恐惧和茫然。
“你那个师爷，马文才，借你的名义在杭州城里讹诈百姓、收受贿赂、包揽讼诉。你知道还是不知道？”
刘文藻张了张嘴，想说不认识，但看着皇帝的眼神，话到嘴边又咽了回去。
“臣……臣有所耳闻，但没有证据——”
“没有证据？”李承安转过身，走回座位，“你是知府，杭州府的一把手。你的师爷在你眼皮底下干了三年坏事，你跟朕说没有证据？”
他从袖中取出一份折子，扔到刘文藻面前：“看看吧。暗卫查了三个月，马文才三年里收了多少钱、办了多少冤案、害了多少人，一条一条都写在这上面。”
刘文藻颤抖着捡起折子，翻开看了几页，脸色从白变青，从青变灰。
“陛下，臣真的不知道——臣被蒙蔽了——”
“你是被银子蒙蔽了。”李承安打断他，“马文才每年给你送五千两银子的‘节敬’，你以为朕不知道？你不贪，但你不拒绝。你不拒绝，就是纵容。纵容比贪更可恨，因为你给了下面的人一个信号——只要别太过分，知府大人不会管。”
刘文藻瘫坐在地上，折子从手中滑落。
“朕不杀你。”李承安的声音缓下来，但那种压迫感丝毫没有减少，“你写一份请罪折子，自请降三级留任。把马文才交出来，让暗卫带走。从今天起，杭州府的新政，朕会派人盯着。再出一次今天这样的事，朕要你的脑袋。”
刘文藻伏在地上，重重叩首：“臣领旨！臣谢陛下不杀之恩！”
“滚下去。”
刘文藻连滚带爬地退了出去。
黄崇远看着他的背影消失在门外，低声道：“老爷，这个人留不得。今天放了，明天他还会犯。”
“朕知道。”李承安端起茶盏，喝了一口，“但朕现在不能杀他。杭州府的新政才刚上正轨，杀一个知府容易，找一个能接替他的知府难。让他留任，让他戴罪立功。等他帮朕把杭州的新政推完了，再跟他算总账。”
黄崇远点了点头：“老爷深谋远虑。”
“不是深谋远虑，是没办法。”李承安放下茶盏，站起身，“朕手底下能用的人太少。贪官一抓一大把，清官掰着手指头能数过来。朕杀了那么多，空缺还是填不上。”
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