“中海，你何苦呢。”周卫民站他边上，看了一会儿，还是开了口。
易中海抬起头，眼窝陷得深，空茫茫地望过来，扯了扯嘴角：“卫民，我也不想。可这心里，就是过不去。”
周卫民上前两步，手搭上他肩头，那肩膀垮着，绷得死紧。“感情是两个人的事儿，一头热，没用。”他声音不高，但字字清楚。
易中海长长吁出一口气，那气儿颤着，像憋了太久：“我懂。可我不甘心——我为她做了多少？她怎么说变就变？”
正说着，二大爷和三大爷阎埠贵从屋里晃出来了。二大爷嘴一撇：“中海，你啊，就是实心眼。那女人，水性杨花！你还在这儿要死要活的，丢份儿！”
阎埠贵也赶紧接上：“是这理儿！老易，醒醒吧。别到时候人跑了，钱空了，咱院里还多一段笑话。”
易中海脸唰地沉了，脖颈上青筋都显出来：“你们懂个屁！她不是那种人！她……她只是一时糊涂！”
周卫民看着他那样，知道劝不动了。人钻了牛角尖，外头的话，一句也进不去。得等他自己疼够了，才能回头。
正这么想着，院门吱呀一声，秦淮如走了进来。她瞧见易中海，眼神轻飘飘掠过去，像看见块石头。径直走到周卫民跟前，声音软了几分：“卫民哥，找你有点事儿。”
“说。”周卫民站着没动。
秦淮如左右瞟了瞟，压低声音：“这儿不方便，屋里说，行么？”
周卫民心里犯疑，但还是点了头，转身往屋里走。易中海盯着两人一前一后的背影，眼里的火几乎要喷出来，混着那股酸涩的恨，嚼碎了，往肚里咽。
进了屋，门一掩，秦淮如脸上那点笑意立刻没了，换上一副愁苦。“卫民哥，你得拉我一把。”她声音带了哭腔。
“又怎么了？”周卫民眉头微皱。
“家里……揭不开锅了。”秦淮如手指绞着衣角，“老人要吃药，孩子要吃饭。我实在没法子了，你……你能不能想法子帮我挪点儿钱？”
周卫民心里一沉。“淮如，我不是开钱庄的。我有点门路，可那钱也不是大风刮来的。”
秦淮如眼泪立刻下来了，簌簌地掉：“我知道我脸皮厚……可卫民哥，我真走投无路了。你看在往日情分上……”
“打住。”周卫民抬手止住她，“情分是情分，钱是钱。这么着，我给你指条道——你自己挣。”
秦淮如愣住：“挣？”
“手有吧？脑子有吧？”周卫民语气硬了几分，“学点手艺，做点小玩意儿，摆个摊，饿不死人。我这儿有些花样，能教你。肯学，肯做，饭总能吃上。”
秦淮如眼神黯了黯，显然不太满意，嘴上却应得快：“那……那能成吗？我没做过买卖……”
“不做，就永远不成。”周卫民盯着她，“就这条路。你想清楚，明天过来，我教你。别的，甭想。”
秦淮如咬了咬下唇，知道没转圜余地了，只得点头：“……我听卫民哥的。”
“周卫民……周卫民！”他猛地一拳捶在石墩上，骨节生疼，却比不上心里那份煎熬。
“中海啊，还没想开？”聋老太太拄着拐，不知何时挪到了跟前，声音慢悠悠，却沉。
易中海抬头，眼眶发红：“老太太，我……我不服。”
“不服能咋？”聋老太太挨着他边上坐下，“人家心里没你，你把自己熬干了，她也看不见。中海，听我一句，那秦淮如，不是盏省油的灯。你捧出的真心，她只当垫脚石，用完了，就踢开。”
“她不会……”易中海声音发哑。
“不会？”老太太笑了，皱纹里透着一股子了然，“她今儿能为了口吃的求你，明儿就能为点钱算计你。你给她的，她嫌少；你不给的，她恨你。这道理，你活了大半辈子，还不明白？”
这话像根针，扎进易中海心里最虚的那处。他张了张嘴，没说出话。
正这时，周卫民从屋里出来了，瞧见这架势，走了过来。
“老太太说得在理。”周卫民站在他面前，挡了半边光，“中海，该断了。”
易中海看着他，那股压下去的火又窜上来：“断？你说得轻巧！周卫民，你跟她到底……”
“我跟她清清白白。”周卫民截住他的话，脸色也肃了，“中海，你别把脏水往我身上泼。我帮她，是因为她开口求了，是因为院里谁家没个难处？但帮有帮的规矩，不是你要的那种‘帮’。”
“我要哪种？我哪种都不要了！”易中海猛地站起来，伸手就去揪周卫民领子。
周卫民没躲，只抬手格开，手腕一翻，就把他胳膊按住了。力道不重，但稳，易中海挣了两下，没挣动。
“为了个心里没你的人，跟自己兄弟动手？”周卫民声音沉下去，“值吗，中海？”
易中海喘着粗气，瞪着他，眼圈越来越红。那劲头，像被戳破的皮球，一点点泄了。他肩膀耷拉下来，声音也哑了：“……卫民，我……我就是咽不下这口气。”
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