战争初期并不顺利，但艾丽完美继承了她母亲的脸皮……不，是外交天赋。她并未责怪前线失利的将领，反而亲自前往巴黎、法兰克福等地四处活动，声情并茂地向各方陈说英格兰海盗的危害与征服英格兰带来的巨大利益，硬是靠着三寸不烂之舌，搞来了源源不断的人员、资金和物资。
面对几乎整合了整个欧洲资源的帝国兵锋，即便英格兰人再骁勇善战，也终究无力回天。1238年，时任英王亨利三世——失地王约翰之子，战死沙场，金雀花王朝主支血脉就此断绝。
艾丽在获得教廷认可后，加冕为英格兰女王。因其身兼弗兰德斯伯爵，她开创的王朝史称“弗兰德斯王朝”。
而在个人生活上，艾丽也颇有母风。她在随意找了一位家世清白的年轻贵族生下继承人伊丽莎白后不久，那位幸运的贵族便在一次“意外”中离世了。从此，艾丽便与女儿相依为命，将全部精力投入到统治两个迥然不同的国度中。
“伊丽莎白！慢点跑，小心脚下！”小女孩身后，跟着同样白发苍苍的尼薇。
如今的尼薇，早已卸下了弗兰德斯伯爵的重担。回到吕贝克陪伴诺恩的这二十年来，或许是她一生中最轻松惬意的时光。没有政务缠身，没有勾心斗角，只有与爱人朝夕相处的平静温暖。她的嘴角总是噙着一抹满足而平和的笑意，那是历经风雨后终于抵达港湾的安宁。
而说到尼薇一生的挚爱，大概就是此刻正安静地站在她身旁，手里还牵着一个小男孩的贞了。
贞那一头曾经如同阳光织就的金发，如今也已褪去耀眼光泽，变得雪白。但这位曾被誉为“帝国女武神”、在沙场上令敌人闻风丧胆的圣殿骑士团女团长，腰背依旧挺直如松，眼神锐利如昔。只是，她此刻牵着的那个小胖子，略微破坏了些许她英武的形象。
小胖子基尔手里紧紧攥着一根色彩鲜艳的棒棒糖，眼神……嗯，十分清澈纯真，正津津有味地舔着糖块，对周围肃穆的气氛浑然不觉。
诺恩看着这个与自己有着相似轮廓的小孙子，眼中并无半分“恨铁不成钢”的意味。他觉得自己家族的“气运”已经相当鼎盛了——他与萨珊所生的小儿子温迪，在成为荷兰伯爵后，极具远见地将全部资源投入到对新大陆的探索与开发中，如今每年从海外获得的利润，足以让任何一个王国眼红。
那么，温迪的儿子基尔，这个看起来憨厚可爱、身体健康、智商处于中上水平的小胖子，似乎也不能要求更多了。祖坟总不能一直冒青烟不是？只要孩子健康快乐，诺恩觉得就很好。
他的思绪不由得又飘向了另一个孙子——亚历山大。
他与安娜的长子埃德加，在接手东罗马帝国的管理后，确实做得有声有色。他不仅稳步推进着诺恩当年构想的战略蓝图，更凭借其与生俱来的经济头脑，通过精妙的贸易手段不断削弱周边对手，让古老的拜占庭帝国重现了往日的辉煌。
唯一让诺恩有些耿耿于怀的是，埃德加不声不响地娶了一位东罗马贵族女子，还偷偷生下了孙子亚历山大，直到孩子会跑会跳了，诺恩才得知这个消息。
诺恩并非反对儿子成家立业，只是觉得如此大事，自己这个做父亲和爷爷的，理应有知情权！更何况，东罗马那复杂诡谲的宫廷环境，真的是适合小孩子成长的地方吗？
若非埃德加再三保证，经过母亲安娜多年铁腕整顿，如今的君士坦丁堡宫廷早已风气一新、恍如隔世，诺恩说不定早就提着晾衣杆，亲自杀去君士坦丁堡“教导”儿子何为“孝道”了。
思绪如潮水般退去。诺恩环顾四周，右手紧紧牵着安娜布满皱纹却依旧柔软的手，而他的左手，也如同过去几十年习惯的那样，自然而然地向外伸出。
果然，另一只温暖、干燥而有力的手立刻握住了他。那只手的主人，总是能恰到好处地出现在他需要的地方。
“萨珊，我就知道，你还在。”诺恩没有回头，轻声说道，语气是历经岁月沉淀后的笃定与依赖。
“我一直都在。”身后传来萨珊那熟悉而沉稳的声音，简短，却重逾千钧，如同她一生的守护。
温暖的夕阳将他们的身影拉得很长，与那些沉默的雕像影子交织在一起，仿佛过去与现在完成了某种庄严的交接。
诺恩的目光再次扫过墓园，扫过他的家人，脸上露出了一个满足而平和的微笑。
“走吧，”诺恩紧了紧握着的手，声音温和而坚定，“我们回家。”
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