更让诺恩忧心的是，帝国继承人的位置自此悬空。
康拉德被废黜后，腓特烈二世并未明确指定新的继承人。皇帝的其他子嗣要么年幼，要么才能平庸，而帝国境内那些手握重权的大诸侯、大主教们，谁能保证他们没有别样的心思？
如今诺恩和腓特烈二世都还健在，凭借积威尚能压制住一切暗流。但两人在这个时代都已算得上是高寿老人，万一哪一天其中一人，甚至两人同时撒手人寰，这庞大的帝国，这他们倾注了毕生心血的基业，会瞬间崩解成什么样子？是否会陷入无尽的内战与分裂？
这大概是垂暮之年的诺恩，心中唯一也是最大的隐忧了。然而，帝国的未来终究要由年轻一代自己去书写和决定，他这个早已退居幕外的老人，纵有千般忧虑，也无法再替他们做出抉择了。
“唉……”一声悠长而沉重的叹息在温暖的书房里回荡。诺恩揉了揉眉心，暂时将这些烦忧压下，转而问道：“那么，国外呢？有什么值得注意的消息吗？”
书记官闻言，立刻从另一叠更厚的卷宗里抽出最上面的几份文件。“有的，殿下。来自波兰的信使带来紧急消息，波兰大公遭到钦察汗国军队的大规模进攻，损失惨重，目前正在向波西米亚国王请求紧急援助。”
诺恩闻言，不由得皱起了眉头。钦察人（也称库曼人）是活跃在波兰以东、黑海北岸草原上的游牧民族，与周边定居国家摩擦不断，这并不稀奇。但这次能将波兰打到需要向外求援的地步，其规模和攻势显然非同寻常。
“还有其他相关的消息吗？”诺恩追问道，直觉告诉他这事没那么简单。
“有的，几乎同时，我们收到了来自匈牙利王国的类似报告，他们也宣称遭到了钦察军队的猛烈攻击。”
两个实力不弱的王国同时告急？诺恩心中的疑惑更深了。以他对钦察人的了解，他们虽然骁勇善战，但内部部落林立，缺乏高度统一的组织，按理说很难协调起如此强大的力量，同时对两个基督教王国发动具有毁灭性效果的进攻。
“等等！”诺恩脑海中突然闪过一份几年前的旧报告，他立刻对书记官吩咐道：“你去查一下档案，大概五年前，汉吕商盟的内部报告中，是不是提到过他们的商队前往诺夫哥罗德贸易时，在当地看到过一些服饰、装备迥异于以往见过的游牧骑兵？”
书记官领命，迅速前往档案室。大约半小时后，他带着肯定的答复返回：“殿下，您记得没错！确有此报告。当时商队护卫描述，他们在基辅罗斯边境见到过小股骑兵，骑术极其精湛，装备也与钦察人或罗斯人截然不同，更加……统一和精良。”
这个消息，结合波兰和匈牙利几乎同时遭遇的强大攻击，让诺恩心中的不祥预感达到了顶点。他至少有八成把握，肆虐东欧的，根本不是什么钦察人！
那很可能是来自更遥远东方的、如同传说中席卷草原的毁灭风暴——蒙古！
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