李繁如此思忖，拉紧缰绳，调转马头朝南而去。
日暮西沉，风雪交加，李典催马疾驰，赶上李繁，边抽马腹边回忆道：“兄长，昔日在巨野时，我亦有所耳闻。”
李繁凝视着西南方密布的乌云，缓缓拉紧缰绳，任凭雪粒拍打在脸上：“诚然，袁术当初遣我师父前往寿春，亦是为此。依我之见，袁术称帝，势必成为众矢之的，他不过是秋后的蚂蚱，蹦跶不了多久了。然而……”
语速渐缓，李典以为他故意卖关子，便顺着他的话问道：“然而？”
“嗯，然而孙策，或将崛起。”
李典颔首，说道：“孙策近年来声名鹊起，听闻他以玉玺换得袁术数千精兵，横扫江东。倘若他是有远见之人，必然会与袁术一刀两断，届时袁术又失一臂，正如兄长所言，转瞬即逝。”
“管他呢！”牛金驱马追上来，笑嘻嘻乐呵呵，虎头枪望天空一指，扬言说道，“曹操要去干袁术，我们就在他后面捅个大窟窿！”
李繁眉头微皱，摇头否定：“老二你莫要如此莽撞！曹操虽要对付袁术，但他麾下猛将如云、谋士众多，不可小觑，光一个郭嘉就让我们吃尽苦头。趁此之时，我们要养精蓄锐，稳固自身势力才是。”
牛金挠挠头，手绘枪，嘿嘿一笑：“繁哥教训的是，我就是图个嘴快。我老二就是一头牛，繁哥往哪使，我就往哪拱！”
说话声被呼啸的北风撕成碎片。
袁术称帝，曹操定然倍感棘手，难以分心西顾，此时不趁机站稳脚跟，更待何时。
李繁望着云雾吞噬下的中阳山，脑袋中迸发出热气球升空时，脚下蝼蚁般的曹军画面，那时的俯瞰视角，三城真像一根线。
而那根线后面，是中阳山和鲁山隔档开的南阳郡，也就是说，豫州和南阳一线相连，这一线之中，是叶县和方城关。
叶县被郭嘉偷袭抢回去了，那方城关呢？
“曼城， 我问你个事”，李繁猛地稳住缰绳，“孔明他们，真的烧了宛城，退守涅阳了？”
李典两眼一定，略作回忆，说道：“千真万确，孔明一谋，全部把百姓迁到涅阳，一把火烧得曹军七零八落，我就参与了战斗。”
李繁摩挲着下巴，跳下马，叫李典在地上画一个南阳郡县简图。
雪厚地白，李典找了好一会都没找到树枝，就从马上解下枪，用枪头在地上横斜画了几个圆圈，又在圆圈东侧推了两坨拳头大小的雪堆，几个圆圈中间，有三四条线分割。
“兄长你看，这是叶城，是现在曹操驻扎的地方。这是方城关，曹洪在驻守。这是博望、宛城、涅城，下面是新野。”
李繁在雪地上往前踩了两步，蹲下来，双眼来回扫视简图，手指沿着线条移动，若有所思喃喃自语：“袁术称帝，曹操为保权威必定先对付他，对南阳的动作或许会有所松懈。而宛城已毁，涅阳有孔明他们驻守，他讨不到什么好处。”
自顾自说完，收回手指，扶住大腿站起来，转头就问李典：“哎，曼城，如果曹操想再次侵占南阳，他有几条路过去？”
此事牛金几人也凑上来，最快不愿闲着的牛金大嘴一张，手往北指，率先发出话来：“繁哥你眼前就是一条，呐……”
“不错”，李典顺着牛金所指方向看去，点头补充，“这条路是中阳山和鲁山之间的一条驰道，叶县在东，和方城关前后相连，阻断颍川和南阳的联系。此路宽阔，可并行三车，路基皆用夯土层层压实。当年光武帝迁都洛阳时，曾大规模修整，也是曹操正张绣选择此路的原因。”
驰道是官道，从秦朝嬴政那时候就开始修，开始通行，也是为了方便控制各郡县，巩固统治。但毕竟还是在古代，要修条路，必定消耗大量人力物力，其他不常走的路，只能靠先锋遇水搭桥，遇山开路了。
从这看来，叶县和方城关是非常重要的一个点位。
李繁眼睛放光，差点笑出声，指尖重重按在上面的白色雪堆轮廓上：“这么说，方城关是关键所在。那这呢，山间可有捷径？”
李典点点头，把枪竖立在雪地上，从不远处捡回根一尺多长的小树枝，当作标尺，在简图北侧比划："鲁山东麓有一条陉道，当地人唤作 “猿愁径”，也叫南襄隘道 。此路鲁阳城是第一关，西行80里到分水岭，再行70里是百重山，百重山过后不到50里便是宛城！南襄隘道可比这小小中阳山惊险百倍啊！"
说着看了眼李繁，又看了眼中阳山和灰蒙蒙的天色，把小树枝随意放在脚边，手指向中阳山。
“这条路叫三鸦道，我小时候逃难时走过”，牛金用枪头划出三道细痕，那蜿蜒如鸦翼的线条，在雪地上刻出深浅不一的轨迹，他挠着被风雪灌透的双耳，“所谓三鸦道，上鸦道险如登天，中鸦道滑似冰镜，下鸦道道小峰峻，可谓乌鸦飞过噤声，猿猴攀援发愁！”
听闻 "三鸦道" 三字，李繁目光投向牛金，继而看向李典所指的中阳山深处。风雪卷着枯枝在山道上横飞，隐约可见几处断崖如利齿般啃咬着铅灰色的天幕。
“还有其他路吗？”李繁腰间腰带和衣角被北风灌得呜呜作响，惊得坐骑踏蹄刨雪。
“自然是有的，许都南下过汝南郡，翻过中阳山，便是舞阴地界。汝南现在袁术手中，这条路目前来说曹操可能不会走，但后面就不知道了。”
袁术要称帝，曹操就会讨伐他，汝南是曹袁接壤地带，必定首当其冲。李典这么说，大家一听就明白其中道理。
停留了许久，天也渐黑，诸葛蕾陪着董妃，见队伍行走放缓，就跑上前来，问李繁是何原由。
“没事，上马吧，大家都累了，先回坤灵寨休息两天。”
打定主意，众人纷纷跳上马，战马嘶鸣着扬起前蹄：“回山中！”
行进约有两个时辰，黄巾军撤回中阳山时，营寨染成铁灰色。脚步沉重声和马嘶声在雪地上空回荡，众人口中吐出热气，腾起缕缕白烟。
“传令下去，休整三日。”
传令兵领命而去，他也累了，用热水洗把脸，直到那张温热的帕子覆盖到脸上时，终于有一股轻松感袭来，他深深吸了口气，又将就那张帕子擦了手臂和脖子。
将帕子甩进脸盆后，衣甲未脱，“咚”一声躺到床上，眼皮太重，任由关闭，火把忽明忽灭间，鼾声大起。
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