关羽摩挲着长须，目光火热，也站到身旁，盯着地图上许昌与寿春之间蜿蜒的虚线：“曹操若举兵南下，袁术的汝南恐难抵挡其锋芒。”
李繁背手而立，在地图上豫州的陈地、平舆、朗陵、新蔡等地来回敲击，眼睛笑成一条线，转身看向关羽：“汝南地势平坦，利于骑兵驰骋，曹操若以虎豹骑为先锋，汝南守军怕是撑不了多久。关将军，我意曹操在上，可能先拿陈地、平舆，我军则翻越中阳山，趁机拿朗陵、新蔡等地，可当渔翁之利。”
关羽默默颔首，抚掌又笑：“君侯此计甚妙。军队只管交于我，待袁术尝尝我关羽的厉害，哈哈哈。”
话音未落，厅外脚步声急促，一名亲兵疾步而入，单膝跪地：“报！传来急报，孔明先生有书信呈上。”
关羽接过书信，迅速展开，只见上面字迹工整苍劲：“袁术称帝，料曹操必动。博望及方城关已加固城防，然豫州局势瞬息万变，需早做谋划。另，近日发现许昌方向有可疑商队频繁往来，恐为曹军运送军械。”
阅览毕，将书信递给关羽：“孔明果然料事如神。曹操刚回许都，不等喘息，看来曹操早已在为战事做准备，那些所谓商队，怕是其掩人耳目的运输队。”
关羽看完书信，义愤填膺：“袁术老贼，果然心怀不轨！待关某出兵，我定要让他尝尝阶下囚的味道！”
“关将军莫急。” 李繁抬手安抚，“我们先按计划在舞阴加紧练兵，筹备粮草。另外，传令李典，密切关注许昌方向动向，一旦发现曹军大规模调动，即刻来报。”
“诺！” 厅内众将齐声应道。
……
与此同时，许昌城内，曹操以董承、王子服、种辑、吴兰等四人谋逆定罪，并其全家老小，押送各门处斩，以儆效尤，死者共七百余人，一时许都震动。
处理完衣带诏事，曹操正襟危坐于议事堂中，面色冷峻如霜。下方谋士荀彧、郭嘉等人分列两旁，气氛肃穆。
“袁术竖子，竟敢称帝！”曹操猛拍桌案，双目之中怒火喷涌，“孤断不许此等乱臣贼子玷污汉室！”
荀彧趋前一步，躬身施礼道：“主公息怒。袁术称帝，天下共愤，此乃主公兴义兵、讨逆贼之良时。然今南阳已失，李繁与关羽合兵一处，若我军南下讨袁，须防其背后偷袭。”
郭嘉轻摇折扇，莞尔笑道：“文若先生所言甚是。但依嘉之见，先前刘表上书表李繁为南阳太守，实乃此二人相互勾结之铁证，主公不妨遂了他这个愿，封李繁为南阳太守，一则可修好南阳，免却腹背受敌之患，二则可赎回曹洪将军，亦可为讨袁出一份力。南阳郡者，四战之地也，难以长久坚守，再战未迟。且暗中集结兵力，以雷霆万钧之势夺取汝南。如此，则大事可成矣。”
曹操闻言，怒色稍霁：“豫州比南阳更香。奉孝之策，甚合孤意！就依此计行事！传我命令，封李繁为南阳太守，发檄文讨袁，邀吕布、孙策、刘备、刘表、李繁共同讨伐逆贼。同时责令夏侯渊一月之内备齐粮草！”
“诺！”
……
事情交代完，李繁有意将石森留于舞阴，与关羽当个副将，若得其一言半语指点，便足以令石森受益终生，亦可为讨袁之战未雨绸缪。
与诸葛蕾、张可妍、黄舞蝶三人辞别舞阴城，历经两日颠簸，途经新野，新野城外官道上，暮色初合。李繁勒住青骓马，遥见两道身影踏尘而来，玄甲在夕阳下泛着冷光，正是黄忠与廖化。
二人马速极快，丈二凤嘴刀在鞍侧轻晃，带起破空声响。其后十余人跟随，整装肃穆，威风凛凛。
黄忠率先甩镫下马，甲叶相撞声中行起军礼，古铜色面庞上笑容微颤："见过李将军。自将军袭击博望有些日子了，今日方回，想必受尽苦难，快，将军快快随我入城。”
原本打算让黄舞蝶留于新野，与黄忠父女团圆，自己即刻启程前往涅阳与诸葛亮会合，怎奈暮色渐浓，夜间赶路变数颇多，权衡之后，还是决定在新野稍作停留，待明日天亮再行出发。
一路急行，人马皆疲，渐近新野，数人轻勒缰绳，使马儿徐行。
寒暄过后，黄忠想起前些日子，廖化奉李繁命令带十几万黄巾军民至新野，让其安顿，便纵马前行，与李繁并肩。
“依将军吩咐，如今新野城池已容得下四十万百姓，城外良田已开阡陌万余亩，日后还有更多。"
新野他到过，并不足以装下四十余万人，看出李繁疑惑，黄忠哈哈笑了两声，补充道：“新野城小，黄某在廖化的协助下，引领新野军民万众一心，正扩建新野，计划扩大两倍有余。”
如此说来，宛城被焚，新野变阔，上天有意将南阳政治中心南移啊。
“甚好！这个任务你们完成的甚好！”李繁发自内心，脱口而出。
廖化紧跟其后抱拳，目光扫过李繁身侧张可妍等人，压低声音道："从百姓中新募的八千青壮已编为 ' 新野卫 '，其中五百善射者组了斥候营，黄忠将军练兵有方，旬月间便让这群拿惯锄头的汉子懂得结阵之法。"
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