夜已深，李繁望着火场残灰，权衡再三，无奈下令撤回郡府。一路上，马蹄声嘀嗒，踏碎了宛城的夜色，空气中还残留着刺鼻的烟火味，又是疫情，压抑得喘不上气。
刚踏入郡府，过了仪门，公廨外，灯火通明，便见陈震与诸葛亮正指挥着一众衙役，将一摞摞叠放整齐的白色布片搬往库房。走近细看，这些布片规整方形，中间还夹着细细的布条，模样颇为奇特。
“大人！” 陈震快步迎上，额角还挂着汗珠，“我与孔明先生您指示的防护法子，连夜赶制了这些‘口罩’，希望能挡住疫病，请您查收。”
诸葛亮手持一枚口罩，上前一步解释道：“此口罩以三层棉布缝制定型，可护住口鼻，如今流民病患只多不减，若疫病借机蔓延，后果不堪设想。当之，我们还是快安排分发。”
李繁接过口罩，左右看了两眼，见和自己说的有几分相似，不管能不能挡住疫情，起码能起点作用，便微微点头：“好！即刻传令下去，明日天明，先给城中老弱病残与衙役派发，同时张贴告示，告知百姓佩戴之法，最好能自己制作并佩戴。”
说罢，他目光转向门外，眉头紧锁，“陈震，我总结一下。让宛城中所有医者都出工出力，将病患全部请到隔离区，不能例外，隔离区不够就再修；隔离区用艾草和硫磺熏蒸消毒，每日至少两顿米粥供应，有些菜肉更好；喝水必须是烧开的水，熬制防治疫病的汤药，每日按时准备好，加上这个，每个人必须佩戴口罩，不戴口罩者，一旦发现，强制关押，直至疫情结束！再组织人手维持秩序，宣讲防疫之法。”
灯火投下斑驳树影，陈震一声简短有力的 “诺”回应了李繁。
李繁拉住对方双手，目光里满是关切：“你也要注意身体，我叫甘宁修了大池子，每日用硫磺水洗漱擦浴，你们别忘了，还有你兴霸。”
“知道，大人。”
甘宁抱拳站在身后，脸上神色纠结，欲言又止。屋檐下悬挂的铜铃被风拂动，发出清脆声响，却掩不住这片刻的沉默。一阵春风卷着落叶掠过，在甘宁脚边打着旋。他喉结动了动，终究还是没忍住内心的顾虑，攥着拳的指节不停手背。
李繁察觉到他的犹豫，主动开口：“有什么只管说。”
甘宁上前半步：“牛金听说隔离区不太平，说要从赵府转移到里面去，还有有他在，隔离区必定服服帖帖。”
隔离区里都是患上疫病的病患，疫病又来得及来的凶，这种无声的硝烟，比上战场更让人害怕，他担心牛金进去之后，能不能再出来。
“老二他，接触过那些人？”
李繁也很担心牛金，当他听说赵府里有一个关满疫病的曹兵的时候，心中大骂，这种没有良心的人，不配活在世上。
甘宁点头。
“那就让他去吧，做好各种防疫措施，对了，叫他拿赵仲立规矩，吊起来立规矩！”
几人答诺后，离开了公廨。诸葛蕾走过来，端着碗粥，是刚才厨房那边要来的，一脸不高兴。
“当之哥哥，你也要注意身体啊，忙一天了，要休息了，当之哥哥，快吃了，吃了就去睡觉了。”
“我呢？”诸葛亮跟在后面，摊手抱怨。
“你回房间吃吧，我已经叫人送到你房里了。”
不管几人还在说话，诸葛蕾拉着李繁，穿过聚贤堂正厅，跨过寅恭门，走入对月轩，在竹凳上坐下，眼睁睁瞪着，让他赶紧趁热把米粥吃了。
目光不善，生怕一不合心意就把他举起来，李繁怯怯地，乖乖地端起碗，拿住调羹，一口一口吃起来。几口热米粥下去，诸葛蕾才满意地点头，重新露出笑容，半眯着眼靠到竹椅上，松了一口气。
混着艾草香气，放下碗的李繁困意来袭，把竹凳移动到诸葛蕾身边，不觉合上双眼。
眠了不知多久，邓芝大步赶来，推醒李繁，手中捧着一卷泛黄的文书，刚要说话，被吵醒的诸葛蕾白了一眼，一下就把话呛回去。
知道邓芝这么晚来，肯定是有事情，李繁摸摸诸葛蕾头发，叫她先回房间休息。
诸葛蕾走后，邓芝才悻悻说道：“大人，父亲告诉我，何家与赵家一直都有异常交易，交易货品写的是绸缎，可押运路线却与往日药材商道重合，甚是可疑。”
李繁接过文书，逐行查看，神色愈发凝重：“如此看来，这背后定有不可告人的勾当。劫药、烧药、刺客之事，恐怕都与他们脱不了干系。”
“回大人，赵家在城东有座绸缎庄，城西经营着几家酒楼，表面上是正当生意，实则暗中操控着宛城半数以上的地下赌场，与何家狼狈为奸。”
“好！” 李繁将文书重重拍在案上，“明日一早，叫甘宁率人查封赵家绸缎庄，缴获的布匹用来做口罩。与此同时，我让陈震带人去安抚流民，你和孔明一起，负责监督口罩分发与防疫宣讲。”
次日破晓，晨光刺破薄雾，宛城依旧笼罩在一片紧张氛围之中。李繁登上郡府城楼，望着城下聚集的流民，心中满是忧虑。
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