清廷现在占据南、北直隶、湖广、江浙等十一个半省份，控制人口高达八千多万。按平均每人每年吃四斤盐来算，一年就要吃掉三亿多斤。
河东、山东、灵州三个盐司能生产多少？满打满算，能满足两成需求就很不错了。
盐是人每天都必须要吃的东西，重要性堪比粮食，供给不足，价格必然上涨。
“那也涨不了那么多，”郝摇旗掰着手指算了一会，觉得按照这个说法，顶多也就涨个两三倍。
因为盐价贵了，老百姓可以少吃一些。你少一些，我少一些，缺口就不是那么大了。
“账不是这么算的，如果房山的盐价涨到三十两一担，你会少吃一些吗？”
“我……”
郝摇旗憋了半天，垂头丧气道：“回陛下，我不会。我一个人能吃多少，一年也就七八斤，二两银子末将总是出的起的。”
“那就对了。”
朱由榔指出，当盐、粮食这种必需品供给减少到一定程度，不是每个人少吃八成，让盐价涨两三倍，而是前面两成有钱的正常吃，后面八成穷人没得吃。
再加上长途运输增加的成本，价格最终会涨到穷人承受不起的地步。三十两不是尽头，也许四十两、五十两都有可能。
等八成穷人逐步饿死、病死，价格就自然回落了。
这种从人口数量考虑经济问题的方法别具一格，众将一想，也确实是这么一个道理。
无论盐价涨得多高，清军也没有减少部队的供给，否则谷城之战清兵就没有力气，仗也就不会打得那么辛苦了。
朱由榔还直言，他之前有考虑过彻底阻断私盐，让盐荒击垮清廷的想法，不过最终还是放弃了。
因为普通老百姓的忍耐力是很强的，缺盐缺到他们不得不集体起义的地步，估计得死上一两千万人。
这个方法太损阴德了，身为大明天子不能这么做。所以他现在反其道而行之，不断扩展私盐渠道，加大私盐供给，通过盐枭把食盐贩卖到老百姓手里去。
如此，就能击垮清廷的盐税收入，自己顺便赚上那么一点点。
这个思路很对众将的胃口，纷纷称赞天子仁德。
朱由榔趁热打铁，又提到扩大销售渠道的问题。
如果湖广总督张长庚同意的话，他打算用小船把盐运到武汉，这样运输成本更低，卖得更多，赚得更多。
众将问道：“那老贼怎么会同意呢？”
“不同意？那就打到他同意。”
“要打仗了吗？陛下不是说等三峡打通再收复湖广来着？”
“不收复不等于不打仗嘛。为了给渝北拓荒筹钱，仗还是要打一打的。”
……
永历十八年二月下旬，得到充分休息的明军再次出征。
和张勇想的不一样，明军没有理会沿途的小城小县，而是沿汉水直抵襄阳城下。
襄阳是一座历史名城，从三国时期开始就备受重视。历朝历代不断加固襄樊两城的城墙，又挖了专门的护城河环绕城池，使之固若金汤。
不过在永历十八年，襄阳的城防已经不值一提。
因为襄阳这座名城在最近二三十年里，西营、闯营、明军、清军等各方势力在此地反复拉锯，城池多次易手，城墙被一而再、再而三地毁坏。城内外人口也在反复拉锯中大幅下降。
特别是左良玉占领襄阳期间，对老百姓极尽盘剥之能。当时袁宗第大胜，左良玉决定放弃城池。在离开襄阳以前，他把城中的百姓洗劫一空，把男丁全都杀死，把女人掠走统统贩卖到江西。
袁宗第抵达襄阳城时，他见到堆积如山的骸骨，河面上全是被左良玉屠杀的百姓的浮尸，连孩童也百无余一。
据幸存的老百姓描述，妇女假如是敢落泪也会被当场斩杀，因为左良玉说，如果妇女哭泣不停就没法卖个好价钱。
当时张勇、李国英都还是左良玉麾下偏将，这些坏事他们没少参与。
在这样残酷的杀戮下，襄阳十室十空，几乎完全失去自我恢复的能力。
每一次城池易主，胜利方都想过征发民夫对城墙修补一番，不过往往没等凑齐民夫，城池又会再度易手。
等到清军占领襄阳，城墙已经残破到没法再修复的地步。
也正因如此，洪承畴在长沙开经略府以后，并没有把襄阳定为五千里防线中的一个环节，而是以郧阳、谷城为防御重点。
永历十八年，三月初三，上巳节。
在这个汉家少女举行笄礼的好日子，明军抵达襄阳外围。
面对明军再度出击，清军显然还没有做好准备。
在败军刚回到襄阳之初，将领们都还听张勇指挥的时候，他在城外设置了三四个屯兵据点。
这些据点起到预警和阻敌作用，如果明军强行进攻这些营寨，那么城内清军就会主动出击和明军野战。
等两军在野外打得精疲力竭，清军就可以退回残破的城池再次据守。
随着时间消耗，这两个月奉命汇聚到武昌、汉阳的生力军就可以沿汉水赶到襄阳增援。
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