祁繁手指灵巧，动作轻盈，烫壶置茶温杯高冲低泡分茶，一整套手法熟练而极具美感，满室里芬芳浓烈，入口处回味犹甘，沁得人胸臆间爽朗明澈，若有灵机。
“……擅瓯闽之秀气，钟山川之灵禀，祛襟涤滞，致清导和，中澹闲洁，韵高致静……”秦长歌举盏就口，淡淡而吟。
她从茶盏上方斜挑起一双娥眉，望着祁繁，“内川大陆，非巨户豪族不能有此高贵手法，尤以中川茶道自成一派，更有其出众处，祁兄，你这一手，这许多年我竟未曾有幸见识。”
“世间绝品人难识，闲对茶经忆故人……”祁繁一笑，并未直接回答她的话，倒似陷入回忆般语气悠悠，“当年家父教导我茶艺时，啸天总是最不耐烦的那个，我一遍遍的沏，他看着总生气，闹着要走却又不走，每次沏过了的茶水要倒，他不给，自己喝，喝得肚子饱圆，我笑他，他说不忍心我那么辛苦弄出来的东西被扔掉，可惜了的……”
他微喟一声，不再说了。
秦长歌笑容一敛，默然无语。
祁繁笑了笑，吸了口气，道：“我又昏了，和主子说这个做什么？主子既然问起，祁繁也没有再隐瞒的必要，其实主子一定已经知道了，我是中川人。”
“我也是知道不久，”秦长歌慢慢转动茶盏，“当日你出现在南闵，我就怀疑了你的速度，你如果没有从中川借道，断无可能那么快过来，你对铃鸟的态度更加深了我的想法，还有那日那一堆火药，这东西是禁品，仓猝之间你从哪里搞来的？我向来用人不疑疑人不用，并无疑心过你，但既然你是中川人，你的身世，我也隐约猜出个大概。”
她放下茶盏，看着祁繁眼睛，“你是中川后族一脉是不是？北堂啸前面的那个王后，那位据说因为和北堂啸的兄长，早夭的川王北堂鸣有私情而被废的冷王后，是你的什么人？”
祁繁脸上慢慢露出痛苦沉黯的神色，半晌未答。
秦长歌却已了然的向后一倚。
当年，传说冷雪润和北堂鸣有一子，生下来就死了，按时间推算，那个孩子，应该便是祁繁吧？
非欢给过自己一个资料，大抵是说北堂啸的堂弟北堂吟多年来韬光养晦，不问政事，广收姬妾，膝下儿子无数，当时当笑话看了便撂开了手，虽有些疑惑非欢怎么突然搜集起这种无用王爷的资料，却因事务繁多也没放在心上，如今想来，却是非欢在提醒她了。
北堂吟收养了这个父母双亡的皇族之子，混入自己那一堆儿子中，祁繁自己却不愿留在令他深恨的中川，所以早早的出来流浪江湖。
“啸天是我义父的朋友的儿子，和我同日所生，也是个父母双亡的可怜人，早早寄养我家，我和他算总角之交。”祁繁微微苦笑，“都以为这一生必将同生共死，谁知道他混蛋的抛下我先走了……”
秦长歌黯然道：“终究是我对他不起。”
“主子不必说这般话，”祁繁一笑道：“我们当初在主子面前立过誓的，没有主子，我们俩早就在豪强追杀下骨化飞灰，这一条命，主子给，我们还，天经地义。”
秦长歌苦笑摇摇头，拨着盏盖，“你是什么时候知道我的身份的？”
“很早，不过一直不敢相信，”祁繁庆幸的道：“还好……啸天没有发觉……”
他默然半晌，偏头看身侧一个小盒子，那里装着容啸天的骨灰，他用一如往常看老友的目光看着那冰冷的盒子，良久歉然道：“只是主子，我怕是不能继续跟随你了，我要将啸天归葬中川，至于还回不回来……”他低喟，“我也不知道了……”
他仰起头，望向落日尽头云霞深处，眼神渺远，“……我要先把这些年我们一起踏过的地方，那些山川风物，城埠江海……都走一遍……”
他目光空寂，纵然偶有火星冒起，也是燃尽的寂寥灰堆了。
“祁繁，”秦长歌闭了闭眼，良久道：“你走吧。”
她自失的一笑，淡淡道：“来也去也，都是一场缘分，咱们缘尽了，也不必勉强再续。”
祁繁肃然，直腰而起，在榻上向她深深叩首。
三叩首。
秦长歌面色平静目光清冷，向祁繁缓缓俯身答礼，以庄严的倾斜的弧度，来表达她对这位跟随自己两世，从来都忠贞无二的得力手下的由衷感谢和尊敬。
室内幽暗，无人燃灯，风从窗棂闯入，却因这一刻的静谧凝重而舒缓下来，风掠起开国皇后和她的知己护卫的发，挡住了彼此注视而疼痛不舍的目光。
秦长歌默默注视着祁繁抱起那个小小盒子，起身。
起身的那一刻，她突然道：
“祁繁，没有你们，便没有溶儿的安全成长，你们对我本人的扶助，我不还了，但是护持溶儿这番恩德，我要还给你。”
她看着愕然抬首的祁繁，缓缓道：“其实当初中川之主，原本应该是那个少时便有才名的北堂鸣，然而在中川定国之前他便莫名暴毙，若非如此，中川之国，本应该是你的。”
“我帮你，拿回中川。”
……
很久很久以后，人去室空的屋内，黑暗中长久沉寂的秦长歌终于轻轻转首，看着窗外不知何时突然浮现的一个高颀的身影。
“阿玦，天下在一步步被我们收纳于掌中，那些我们看重的人，却在一个个离去，我们的一生里，还要经历多少离别？”
身影淡去，珠帘一阵闪烁晃动，下一步她已经被重重揽入一个温暖的怀抱。
“无论有多少人离去，长歌，”
他灼热的呼吸腻在她细致的耳侧，那热度，似要将世间一切深入骨髓的苍凉怆然狠狠捂热。
“……请相信我永远在你身边。”
(本章完)
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