饶鹰站起身，朝吧台方向扬了扬下巴，示意两人跟上。
宁爻立刻收起嬉皮笑脸，跟在饶鹰身后，脚步刻意放轻，踩在木地板上几乎没有声响。黎昕走在最后，还不忘顺手将三人用过的咖啡杯垒在一起，摆在桌角显眼处，仿佛这样就能让“吃霸王餐”的行径显得体面些。
吧台后，店员仍在埋头修理制冰机，背对着他们，嘴里哼着不成调的小曲。三人无声地绕到吧台左侧，消防通道的防火门虚掩着，门缝里透出昏暗的应急灯光。
饶鹰率先推开消防通道的防火门，宁爻紧随其后，黎昕在队伍末位，负责轻轻将门合拢。
门后没有什么额外的悬念，看起来只是一条很正常的楼梯，宁爻正要迈步下楼，却被饶鹰一把拦住。
“不急。”她指了指楼梯拐角的地面。
宁爻顺着她的手指看去，只见落满灰尘的台阶上，赫然印着一串细碎的猫咪脚印。脚印从转角处蜿蜒而下，消失在楼梯下方的阴影里，看起来像是刚踩上去不久，灰尘被压实的痕迹还很新鲜。
“猫脚印？”宁爻蹲下身，伸手比了比那爪印的大小，“比普通猫大了不止一圈，难道是只大胖橘猫？不，照这个尺寸算，起码是辆大卡车了。”
“是里世界的猫。”饶鹰蹲下身，指尖轻轻拂过爪印边缘，“还记得我刚才说的吗？很大概率是我们现在的污染程度不够，还看不见它们，但这不代表它们不存在。”
她站起身，目光顺着脚印延伸的方向看向楼梯下方：“它这是在引路呢。”
宁爻挠了挠头：“那咱们是跟着它走，还是……？”
饶鹰站起身，视线追随着那串消失在阴影里的脚印：“是要跟上去，但不是现在。”
她猫着身子回到防火门旁，悄悄打开门缝，吧台那边传来制冰机被撬开的金属声响，看来那位店员很不擅长修理机械，完全没有注意到他们。
饶鹰站起身，却并未顺着猫脚印的方向下楼，而是转向了另一侧向上的台阶。
“走这边。”
宁爻一愣：“诶？脚印不是往下的吗？”
“太明显了。”饶鹰头也不回，脚步已经踏上了第一级台阶，“里世界的猫在引路，这不是个好的信号，引的方向未必是我们该去的地方。它可能是友军，也可能是把我们往更深处引的饵。店员没有反应，说明里世界生物有些拿不准我们的立场，不打算现在就向我们宣战。”
黎昕若有所思地跟上：“那楼上有什么？”
“不知道，所以才要去看。”
越往上走，空气中的咖啡香气渐渐淡去，取而代之的是一种陈旧的灰尘味和淡淡的烛蜡气息。拐过转角，一扇半掩的木门出现在眼前，门缝里透出昏黄的光线。
宁爻正要推门，却被饶鹰按住手腕。
她侧耳听了片刻。
门后传来若有若无的歌声，多声部交织，旋律庄重而悠远，像是某种古老的赞美诗。
“唱诗班？”宁爻压低声音。
饶鹰没有回答，只是缓缓推开了那扇门。
门后，果然是一座空荡荡的礼拜堂。
“毫不意外。”宁爻耸肩，大喇喇地坐到最近的长椅上。
黎昕站在门外，没有进入，他微微蹙眉：“这是……”
“镜像。”饶鹰走到最前排的位置，指尖轻轻拂过椅背上的木质纹理，“你们都是从教堂正大门进来的，应该还有印象，仔细看，这间礼拜堂的布局，和楼下放棺材的那间祭坛礼堂一模一样。”
宁爻环视四周，确实如此。同样的讲台，同样的长椅排列，同样的帷幕，就连被宁爻和淳于空烧坏的破洞都完美复刻，只是——
“没有棺材。”黎昕也注意到了这个巨大的差异。
“准确来说，是没有那尊金猫神像。”饶鹰纠正道，她走到最前排，轻轻拂过椅背上的木质纹理，“楼下那尊金猫像，是这座教堂的核心标记物。而这里的镜像，偏偏将它剔除了。”
宁爻沉思片刻，装模作样地小小“啊”了一声，然后抬起头：“啥意思？”
“没有棺材，也没有猫。”饶鹰的指尖在椅背上轻叩，说话的声音也不自觉低了下来，像是在给他们解释，也像是在喃喃自语，“或者说，在这里，猫不存在。”
宁爻挠了挠头：“啥意思？”
黎昕不耐烦地冲宁爻“嘘”了一声，示意他闭嘴听课。
饶鹰转身，目光扫过整间礼拜堂：“所有地方都有猫的痕迹，但唯独没有猫本身。”
经她这么一提，宁爻和黎昕才注意到那些细节：长椅扶手上细密的抓痕，墙角散落的几簇猫毛，帷幕下摆被勾起的线头，甚至讲台边缘一个浅浅的、带着灰尘的猫爪印。到处都有猫来过的证据，却没有任何一只猫。
“就像有人刚走，留下了一屋子生活痕迹。”黎昕说。
宁爻也站了起来，走到讲台边，蹲下身仔细看了看那枚猫爪印：“痕迹确实很多，但总觉得哪里不对劲。”
饶鹰没有立刻接话，她走到帷幕旁，捏起一簇猫毛，在指间捻了捻，又凑近看了看断裂处的茬口。
“不太对。”她忽然说。
宁爻和黎昕同时看向她。
“这些毛发的断口不是自然脱落的，是被扯断的。”饶鹰将猫毛举到烛光下，“猫换毛期的脱落毛发，形态自然轻盈，但这几根的断口整齐，还黏合在一起，显然是被外力拉扯或撕裂下来的。”
她放下猫毛，又走到长椅扶手旁，抚过那几道抓痕：“抓痕的深度和间距也不太对。猫磨爪时通常会有固定的姿态和发力方式，前爪抓挠的痕迹一般呈弧形，间距均匀，反复叠加。但这几道抓痕，深浅不一，方向散乱，而且每个地方都是单次抓挠，没有反复叠加，不像是在磨爪，更像是某种不熟悉用爪子抓握的生物，慌乱间留下的抓痕。”
宁爻凑过来看了看，又比了比自己的手，一脸痴呆地问道：“啥意思？”
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