我在花销甚大的齐京求学，却不敢找家里多要银钱，省吃俭用，冬穿夏衣。
阿爹阿娘为我准备开销一年的银钱，还不足同窗学子们半月的开销。
这时我才意识到，齐京中贡院的这些同窗，才是真正的世家贵族，原先在颍州的那些小公子们给他们提鞋都不配，当然，我伏鹤更不配。
当我刚进贡院时，并没有几个人注意到蝼蚁般的我，大抵也只是觉得我穿得破破烂烂，像是哪家公子的书童。
他们心中看不起我，但嘴上懒得嘲讽，也从不正眼看我，似乎我会污了他们的眼。
我真正被同窗们注意到，是在贡院首席夫子出题考学时，我出身寒微，名次却只在靳微与张琦玉两人之后。
我以为这是证明自己才能的凭证，却没想到招来许多祸事——先是被怀疑作弊，再是被诬陷偷东西，最后是无缘无故地欺辱。
其中以许究为首，欺辱我格外起劲。我没入贡院前，他本是第三，我来之后他就是第四，被挤出了前三。
别人开他玩笑，他便来作践我——我省吃俭用买下的书本常常不翼而飞，干粮总是被老鼠啃食；被褥湿淋淋的从未干过，有一股骚味；我的饭菜都是剩饭剩菜，如果是新鲜的，里面会被吐口水；时不时地还会被蒙住脑袋，被一顿拳打脚踢。
我不敢反抗，人微言轻，反抗没用的。
只是...只是每次写信向家中报平安时，落笔都十分艰难。
儿安好，不饥不寒。
同窗友好，夫子善教。
几乎贡院的所有人，都在我头上踩过一脚。起初我不理解，后来我明白了——哪怕我什么都没有做，光是以寒微之身，不自量力进入他们这些士族的领地，就是滔天大罪。
唯有两人，没欺辱过我，一是靳微，二是张琦玉。
他们没欺辱过我，也没帮助过我。仅此而已，我便已经很感谢他们了...
我羡慕幸世邈，他能以寒微之身爬到权力的最高处，掌权之后还能心系苍生，这很了不起，他很伟大。
可是我更羡慕靳微与张琦玉，他们出身高贵，生来就是站在山巅的人，才学之上也是我望尘莫及的存在...且他们心思澄净，不见半分险恶。
立于高处，风雪不倾。
我有许多次机会，可以与他们二人交谈，但因耻于自己的卑微，缄默离去...在他们面前，我总觉得自己很脏。
直到一次，我被许究一行人围殴讥笑时，被靳微与张琦玉两人撞见，他们替我解了围。
靳微不满张琦玉多管闲事，瞟了狼狈的我一眼：“张兄，你为了他可是把许究那群人得罪惨了，令尊近来公事上还得仰仗许究他爹。”
张琦玉一边帮我擦干净脸上的灰，一边淡淡道：“若出了事，我会去向他赔罪。”
靳微轻哼一声，走开了。
我歉疚道：“谢谢张公子...张公子为我惹麻烦了...”
张琦玉一脸冷然，不见半分施恩后的温和：“为什么不敢反抗？若是没人帮你，你打算忍辱负重三年吗？”
为什么不敢反抗？
他们是什么家世背景？我是什么家世背景？
碾死我，与碾死一只虫子无异。只要留我一口气在，没让我从这贡院中滚出去，欺辱我又算什么？
这些都是我的心里话，可我并不能这样回答张琦玉。
我垂眸道：“习惯了，忍忍就过去了。三年很快就会过去的。”
眼前的张琦玉像极了当年的夫子，一样的恨铁不成钢。
从他看我的眼神中，我读出了一句话——哀其不幸，怒其不争。
“为什么不向夫子们告发？他们之中不乏惜才之人，定然会有人出手庇佑你。”
我笑了笑，意识到张琦玉在人情世故上的造诣，与他在学问上的造诣天差地别，竟如此天真。
“再惜才，也不会为了我去得罪那些世家子弟。顶多给我些碎银书本，我何必欠这个人情呢？”
张琦玉沉声道：“以后...以后你可与我同进同出，他们在看我与靳微的面子上，不会为难你的。”
我心知肚明，张琦玉是个赤诚的人，可他的好朋友靳微却不是，那是个极其精明的狐狸。
若是张琦玉执意与我混在一处，成为众矢之的，那么靳微还会不会和他当朋友都难下定论。
我不再多言，鞠身向他行了个大礼，转身就要离去。
身后，传来张琦玉的声音：“你的文章我看过！你是大才，不要丢了血性，将来你会一展宏图的！”
...
据说，我的文章原不该是第三，判卷的老师当时见了我试卷上的名字，一见并不是他熟知的世家子弟，便将我洋洋洒洒写了几千字的卷子丢到了一边。
“言之无物，条理全无！”
正巧，主审官从一边路过，捡起了我的卷子，审阅过后，定论道：“当为第一。”
但最终，这位主审官似乎怕我在贡院风头太盛，便只将我的名次定到了第三。
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