另一路去往“苍城”的，如此不惜马的跑法，约莫七日可抵。届时“信鸦”出笼，不日便至“凉城”。即便“信鸦”先至，“枯荣城”的“使节”也非去不可；即便“枯荣城”的“使节”去了，“徐飞”边那相不相信，也是两说。
若“徐飞”人在“凉城”，他有足够的时间赶至“枯荣”。若“徐飞”不在，待部属想法子知会到他，是否仍来得及，又是另一个未知之数。
“刀剑大会”每五年筹办一次，出席、参与者多为武人。但这实际是一个“兵器商人”的集会，或说是“天河以北”各个“兵坊”的展会。
往年的“刀剑大会”并不如何盛大，“剑湖山庄”作为天下兵坊之魁首，也只因“枯荣城”是个不小的买主，才每次假假派一徒出席。更不屑带着“剑湖庄”的绝品与诸般凡俗并列与市，供人品头论足、相较短长。
早在数十年前，“枯荣城”便是“北地以西”最大的势力，既富且强，却始终没什么威望。直至去年夏末，叶玄于天河南畔，众目睽睽之下斩杀胡亢，“木叶家族”终于凶名鹊起。
这“刀剑大会”亦是叶玄早年间于“枯荣城”初露繁盛之相时想出的主意，数十年来弄得不咸不淡，又觉弃之可惜。后自己也不如何重视，只每隔五年例行筹办。
今次搞得如此隆重，皆因“顾长卿”要来，皆因叶玄欲借那位“古侠”的颜面，冲淡一些南人对己的无端怨愤，顺势也给“木叶家族”增些人望，给“叶玄”这个名字增些谈资。他至少希望人们在提及自己时，不要只记着他杀了胡亢；他至少希望“南人”不要将自己看做“北人”的一面旗帜。
“刀剑大会”揭幕前半月，便已陆续有叶玄邀请的客人到了“枯荣城”。
“夜宫”不藏珍宝，所有好物都换成钱。此番来了这许多贵客，叶玄亲手所赠之礼，皆是装了“千金阁”筹码的“青檀木盒”。
“千金阁”二层以上，原就直接以金银为筹。不过盒中这些金银钱币，是“千金阁”自己的制式，相较于“四大钱庄”的钱币，更薄、更大，也更加浑圆。
掀开木盖：一纵十枚，“二金、四银”共六列筹币，紧紧嵌于凹空的“深黑硬棉”之中。最左一列金币乍看之下，上端似是漏放了一枚。定睛细瞧会发现，那处挤着的，是一枚与“硬棉”几乎同色的筹币。拈起之后，凭着触感和分量，多数宾客迅即辨出，此一枚乃是“乌金”所制。
这小小不悦，小小好奇之后的小小惊喜，多少能抵消一些清雅之客“被主人家用金银怠慢”的感觉。
以“筹币”做礼，另一层机巧心思，便是指望将这些金银从“千金阁”收回来。原不好赌之人，得了这些筹币也难免想去试上一把；原不好赌之人，初进赌坊最是容易把持不住。
一副仙风道骨的“燕池派”派掌门“曲崆”，第一日便留了九张千两“灰票”在“千金阁”。带的盘缠输没了，又到处寻着熟人去借。“曲崆”到得早，后他而来的宗主、掌门，但凡认识的，来一个他便借一个，借一个便又输光一次，一时闹得啼笑皆非。不知前因后果的，还道他中邪害了疯病。
眼见大会未开，“曲掌门”便有倾家荡产之势。叶玄是既不敢阻，也不好劝。钱是在自家赌坊中输的，拦着不让人翻本儿，那成什么话？
大会开场前七日，“吴福、吴禄”照先前所约，暗中与残影碰了面。残影却没办法告诉他们“徐飞”究竟会不会来。派往“凉城”的两批使者早已返回，据报：没有见到“徐飞”和“上官静”，书信交给了“项养”。
大会开场前一日，“顾长卿”只带了幼徒“莫南孙”一人，姗姗入城。一个丑陋男子身侧伴着窈窕美妇，这等情形在“枯荣城”司空见惯，倒也不如何引人注目。
生于“权剑季”的武人，见过“顾长卿”的并不多，反倒是“莫南孙”的面容更为江湖熟识。除却找顾长卿“量身订制”的委托外，剑湖庄的寻常生意，多是由她出面商谈。二人有意低调，未给旁人认出。
叶玄心知“顾长卿”不愿与闲杂人等啰嗦，夜宫别院“龙、凤”二院早已人满为患，整座“麟院”就只待他一人。
“先给我看，还是后给我看呐？”顾长卿坐在“麟院”北首的小宅内园，淋着暖阳，隔着茶盘，与木、叶二人相对而坐，随手捻玩着身畔“莫南孙”的发梢，向叶玄问道。
“自然是后看。”答得漫不经心，却又斩钉截铁。
莫南孙似笑非笑地望着叶玄，嫣然轻语：“叶老板，怕我们跑了不成？”
“莫师姐，怕我们没有不成？”叶玄装作听不出“莫南孙”语调中的不满，温言调侃道。
顾长卿作为“顾老板”，从未有过言而无信之举，但他也从来都是先收银子。
作为武道宗师，顾长卿于“权剑季”初始，在整个武林拼杀得只剩自己一位“蝗灾”时，以盟主之姿发下号令：“如无血仇，勿决生死。无端残害武林同道者，吾必亲手诛之！”说完转身便于剑湖归隐，再不理江湖之事。
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