“木风商团”的消息炸出，“丰临商会”一众“执佬”们顿觉五雷轰顶！
一个风家，已是如鲠在喉、如芒在背。原想着“木叶家”到此之后，就算不能两败俱伤，好歹换个三足鼎立。哪曾想，短短不足一月，这两股北边来的悍匪竟已是狼狈为奸、沆瀣一气！
一众“执佬”当中，心绪最为复杂的要属“汪屠”。他当然不愿看到“风家”与“木叶家”冲突。然而这两家出乎意料地过从甚密，更让他有种难以言说的不安。像极了一个早已习惯“独宠”的美妾，忽然发现…家中有了正妻。
…………
“早说过外人靠不住，父亲是越来越糊涂了。”一身暖黄色长衫，颌下蓄着短须，面容儒雅，眼芒却极锋锐的男子，语声低沉地说道。
“父亲做事，总归有父亲的道理。大哥，倒是你，近几年愈发焦躁了。那样的话，以往你都是憋在心里，就算对我也不说的。”薛棠平日都是“短衣长裤”的武人装束，今日偷懒不练剑，难得穿了罗裙。
“也就剩你，还能说说心里话。就别教训我了。”薛谦笑得有些苦涩，却透着旁人永远没机会得见的亲近。就连他的妻子，也不能。
“薛瑞”膝下，四子三女：薛谦、薛让、薛温、薛俭；长女薛兰、幼女薛棠、义女余垚。其中薛谦、薛让、薛棠是正妻嫡出，一母同胞。诞下“薛棠”后不久，薛夫人病逝。薛瑞没有续弦，也无侧室得以扶正。
“未必有你想得那么糟。二哥说过，那叶老板是个‘生意人’。精明、凉薄，但不混账。要我看呢，‘木叶家’跟‘风家’合伙，既是迫不得已，也是惦记着两头要价。他那‘探海’的生意，早先跟父亲谈过。来到丰临后，跟辛夷、姚远、崔吉也都谈过，没人理他……换做是我，大概也会气闷吧。”
“哼，鬼知道‘木叶家’的人究竟想干什么。早年就不该‘养虎遗患’，后面更不该妄想什么‘驱狼吞虎’。我现在愈发觉得，木叶家卖‘枯荣城’给咱们，实是没安好心。
父亲也不知中了什么邪，前前后后派了‘六人’到‘枯荣城’。硬生生将‘薛园’的战力撕去一半！‘西北’哪里需要那么多人手？‘家里’又怎么够用？‘老二’也不是东西，‘丰临城’是什么状况，他难道不清楚吗？父亲给人，他就敢要？”
薛棠眼望大哥，双眸之中更添忧虑。以大哥的城府之深，他对父亲、对二哥的怨气，竟已到了“非得找人说说不可”的地步。
薛谦讲得隐晦，但她当然知道大哥在说什么：
当年的“风家”，还没凑齐如今的“四凶徒”。而“薛家”麾下“旱灾”十三，“水灾”过百。再加上“丰临商会”中，除“薛家”以外势力最大，对“风家”也最是恨之入骨的“宿家”。咬咬牙，把心一横，未必不能做掉“风大矛”。可是父亲不肯。
后来，老二从北边回来，说想买“枯荣城”，张口就要四十万两黄金！四十万两，父亲连价都没还，就这么给了。给钱也就罢了，竟还多派了三名“旱将”过去。
再后来，北边闹了大灾，秩序全无。存在北地大小分号中的金银，几乎已给抢的毛都不剩了。这档口，老二居然绕过自己，甚至跃过父亲，直接以“薛家”的名义昭告天下：银票全额兑付！他知不知道，自己上嘴皮一碰下嘴皮，父亲过去一百年都白干了！他当然知道。但他仍敢，他仍要。
父亲听到消息，在家中气得摔了茶杯。就连“风大矛”杀死“梅容”那次，父亲都不曾如此。可是最终，老二居然没受任何责罚。父亲对外宣称，甚至对内也宣称：一切都是他的意思。老二办得极好，立了大功劳！那之后，老二不仅彻底坐实了“枯荣城主”和“通汇钱庄北地总掌”的位子，父亲还又增派了两名“旱将”给他。这一来，老二麾下明面上的“旱灾”就有六个，还没算他私底下偷摸养的。
父亲这是要做什么？是不是再过几年，就该“废储”了！
“父亲怎么想，我不敢猜。但我相信，父亲只要没‘老’，就不会糊涂。”薛棠不知怎样安慰大哥，只说了她心里想的。
…………
“包爷，您慢用。”
一个满身肥肉，瞧着足有三百来斤的大白胖子，坐在他熟悉的小酒馆内，狼吞虎咽，一脸幸福与满足。木桌上摆了两个瓷盆：稀饭泡饼、水煮白菜。旁边桌上，还摆了四个盆。盛的也是相同的东西。
“看你吃，我都忍不住想来一盆。”伴着呼噜呼噜的饕餮声，酒馆中慢悠悠走进一个……丑陋到能让人觉得“顾长卿”与“墨白”几乎没有区别的男人。他是“老土龙。”
“老土龙”并不老，只背脊微有些驼。南方俗语，“土龙”就是“蚯蚓”。人如其名，老土龙五官俱全，瞧着却好似没有脸，尤其在他不笑的时候。
老土龙的面门上有两个小孔，是眼睛，没有眼白；小孔下面还有小孔，是鼻子，没有鼻梁；四孔之下，有个大孔，是嘴，没有下巴；他当然有脖子，却很难一眼瞧出哪里算是脖子，从头顶到锁骨，几乎就是一个“长条”。
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