山道崎岖，水系蜿蜒。沿途迷路三次、拔剑两次，四十多天后，寒星终于在一个细雨蒙蒙的深夜赶到了“平江城”。她从家中带出的那匹“枣红母马”已在山中给匪人用弩箭射死，此时坐下所乘，是一匹从山匪手中抢来的“干枯老迈的黄马”。别在腰带内侧“银梭”还剩四支。
“平江城”勉强算是一座大城，但还没大到分出“内城”和“外城”的地步。“平江城”有宵禁，夜间城门紧闭。寒星懒得再去找什么城外的“驿馆、客栈”，更不好意思去敲农家的门，直接找了棵小树，栓上马匹，自己则在稍远处寻了个“草浅石多、蚊虫较少”的空地，盘膝静坐。
天边第一抹朝霞扣了开城门，这日大晴。
入城后的第一件事，当然是找一间最好的客栈，要一间最好的客房，仔细清洁一番。无论如何，要干干净净地去见他。
手捧半张“金叶”的店伙，觉得这位仙子想要一只“没人用过的新浴涌”实在是入情入理，半点也不矫情。
不到一个时辰，残留着“桐油漆”香气的新浴桶已搬入客栈三楼的套房内。
“要滚水。”寒星像是在做什么见不得人的事情一般，不敢去瞧店伙的眼睛。这间客栈，已是“平江城”最好的客栈。但“平江”毕竟不是“枯荣”，更不是“丰临”。即便最好的客栈，也没奢侈到配有“女官”的地步。
寒星晨曦入城，沐浴完毕，已过正午。她一夜未睡，丝毫不觉困倦。一面对镜梳妆，一面犹豫着是今日便去找他，还是明日再去。事到临头，反而有些畏缩。抛了三次银币，都是反面。最终她决定……就当没抛过。
下到一楼，朝店伙打听“秦府”所在时，她握着剑鞘的左手止不住微微颤抖。店伙见状，还道她要做什么歹事，竟一时不敢开口。终是一枚浑圆的银币令他茅塞顿开：城中人人都知“秦府”在哪儿，反正是能找着的，这银币我不收，也是便宜别人。
“秦府”距寒星所住的客栈不远，步行就只“一盏茶”的路程。
到得“秦府”，见正门紧闭，偏门开着。门口站了两名不带刀的侍卫。“灾害纪元”以降，刀、剑早非禁品，更没有任何一地的“城主府”敢在自己辖内禁制刀、剑。
富商宅邸的侍卫无刀，通常昭示着此城治安甚好。至少左近这一带，甚好。
“我叫…寒星。求见‘付宗元’付先生。”理所当然被侍卫拦下后，寒星有些胆怯地支吾道。登门求见，不递“拜贴”已是不合规矩。只报姓名，不提家门、师承、来历，更属无礼。可除了“寒星”二字，她实在不知还能报些什么。
“韩兮”这个本名，她宁可死也不会再用。至于木叶家族……她甚至不能确定，自己还算不算家族的人。即便现在还算，可见到“他”之后呢？
好在侍卫没有计较，只依照她的说法，入府禀报。约莫过了半柱香时分，侍卫与一名身穿“淡绿衣裙”的婢女一同回至正门，婢女对着寒星恭谨行了一礼，柔声道：“奴婢‘翠倚’，姑娘请随我来。”
不多时，二人行至一处偏僻、幽静的小院。只见一个文士装束的青衫男子正站在院门处相候。男子望见寒星，略微有些意外。他不记得自己往日相识的女子中有人姓“韩”，但对方却能道出自己姓名，故而猜想是某位旧识，有意化名而来，要给自己惊喜。见到对方后，才确认真的不曾见过此女。
青衫文士随即儒雅抱拳，和声道：“在下‘付宗元’，这边有礼了。”他只浅浅说了一句，没再多言。对方求见时并未自报家门，是以“付宗元”也拿不准何事当问，何事不当问。索性静等对方起头。
寒星踌躇了片刻，还是决定以武人姿态抱拳回礼，面上神情却是羞怯至极：“付先生好。我叫寒星，是…是先生的…书迷。”
“付宗元”闻言更觉惊讶，但忍住没有立即发问，只温言说道：“原来如此。韩小姐若不介意，不妨入院饮茶相谈。”非到万不得已，文人是不愿将陌生女子称作“姑娘”的，觉得那样太过粗鄙。“付宗元”推想，对方若已嫁为人妇，断不会只身前来求见一个素未谋面的男子，因此称“小姐”而非“夫人”应当无错。
“是。打…叨扰先生了。”寒星唯唯诺诺，心中砰砰乱跳。对面男子与她臆想中的“浅草生”不能说一模一样，但形貌、气度的确相差不远：面容清癯、没有胡须；算不上俊美，略带些憔悴。最重要的是，他的目光很干净！特别干净！不是那种视若无睹的漠然，寒星能感觉到，他一眼望见自己时，是被吸引的。但他的眼中，没有让人恶心的东西。
院子不算大，院中有个竹制的个小小凉亭，可以遮阳，却难挡雨。亭边是一片略显不协的“菜圃”。惯常而言，即便主人有种菜的闲情，“菜圃”也在后院。前院待客，应种些美丽而无用的花卉才是。
二人在亭中入座，婢女“翠倚”用木盘端来一杯清茶。亭内藤桌之上已有一只茶杯、一卷书册，脚边驱蚊的香叶也未燃尽。寒星心想，自己求见时，先生大概原就坐在此间。“翠倚”上了茶，正欲退走，寒星将自己的配剑递给了她。
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