“航道”尚未彻底落成时，准确来说，是“航道”开拓堪堪过半时，从不下海砍礁石的“残影”与“清尘”二人，便已开始收集和招募“送死的水手”。
第一批水手，多为“死囚”。虽说此事全凭自愿，但死囚也分三六九等，并非随便哪个死囚，都有机会“到海中去死。”有家人的优先，识字的优先。会武的不要。
至于“船长”和“船副”，其实当今世上，有一个堪称完美的出处——航帮。
这世间，能服从命令的人，很多；敢死的人，也多。但敢死的同时，又能服从命令的，却十分稀罕。这样的人，古时多在军伍，今时多在帮会。
“航帮”的帮规之繁复，堪比城律。但归根结底，令人服从的手段其实相当淳朴：一人背叛，祸及全家。
古战场上，所谓“军令如山”，同样也得是“家眷在后，宪兵在侧”，军令才能如山。据史书所记：“顺帝国”的都城内，半数城民皆为“军属”。后来“凉帝国”的帝都“苍城”更是如此。
哪怕“木叶家族”与“航帮”没有半分交情，凭着银钱开道，“敢死不敢叛”的船长、船副，必能源源不断送至“木叶商团”。只可惜，造化弄人、报应不爽。“航帮”与“木叶”不仅有仇，且仇深似海。
话说两头。即便能与“航帮”合作，叶玄和“已知晓全部真相”的残影也都认为，长远而言“探海”之事假手他人不妥。“木叶商团”须有“完全控在自己手中”的班底，才能安心。至于说，安的是什么心，二人就连“蒙在被中私话”时也没彻底说破。心领神悟，心照不宣。
此时，由“木叶商团”出资设立的“蓝水书院”已初具雏形。但还远远没到“足用”的地步。
“蓝水书院”之所以敢称“书院”，除了残、叶二人都不怎么要脸之外，那份小小的底气，也是来自于“莫问塔”费尽心力，分从南、北二地请到了“茅宣”、“田浩”两位史学巨擘。两位学究，都已近三百高龄，着作等身。
其中，“茅宣”所专研的，是早已消失了数百年的“官家漕运”和“古代水师”；而“田浩”大半生的心力都用来考究“通天探海”那一段历史的诸般细碎及深远影响。
这两位巨匠，站得太高，看得太远，并不能直接帮“木叶商团”培养合格的船长、船副。但这二人的存在，能给“探海”这桩生意注入一些虚无缥缈的价值。
“文人”的恐怖之处，就在于此。他们能让这世上的一些人，为了“家眷和银钱”以外的理由，心甘情愿地去死。更重要的是，他们象征着“高洁”。即便在武夫当道的“灾害纪元”，依旧如此。商人得势，修“藏书馆”；武人得势，修“藏书馆”。
无需他们“奔走疾呼”，只要这二人安安静静在“蓝水书院”讲学，只要这二人大大方方成为“木叶家族”的客卿。“木叶商团”所做之事，就能在度量“低贱”与“高洁”的标尺上，升格半寸。
“蓝水书院”之下，以用途论，实质切割成泾渭分明的两块。
“茅宣”、“田浩”两位师匠，是真的在讲学。座下学子，也是真正的学子。这一部分，算是“门面”。
另一部分，则在培育“将来要去送死”的“船长和船副”。这些人，不是“死囚”。茫茫大海之上，一船首脑，便是那一方小千世界的“王”。这等角色，不可能由死囚担当。
“木叶商团”与这些“主动求死”的“船长、船副”之间，当然也是生意。大船出航后，若超过特定时限仍未归港，他们的家眷会得到一笔极丰厚的补偿，实质就是“买命银”。
若大船顺利归港，且找到了商团“指定”的东西。则船长、船副所得犒赏，将会是“买命银”的十倍，乃至百倍。并且，根据其找到的东西不同，所得“红利”上不封顶。
所谓商团指定的东西，简单来说，就是两类：
一是“岛屿或陆地”；
二是“不曾有记载的海中之物”。
若找到的是“第一类”，则船长、船副必须领着商团的人再次返回，才能作数。这一类发现，犒赏更多，是“买命银”的百倍起步。同时，若探明之处能使商团获利，船长、船副，皆有分红。
若找到的是“第二类”，船长、船副所得犒赏，是“买命银”的十倍起步。而海中所得的“新物种”或“新物件”会被“画师”记录，纳入“图鉴”。之后再有人找到相同的东西，便没有犒赏。同时，若“海中新物”能卖出价钱，或直接被“木叶商团”收藏，船长、船副，皆有分红。
明眼人一看便知：依照这样的规矩，早先出海之人能占很大的便宜。极有可能行不出多远，便找到“图鉴上没有的新东西”。一去一返，可顶旁人一世辛劳。因此“第一批”的船长、船副并不难找。甚至已有“抢破头”的迹象。
这正是叶玄想要看到的情景。万事开头难，因此开头的时候，总要给出足够分量的彩头。
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