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决战当日。此时距“正午时分”只剩不到小半个时辰。
“子母双刀”中的“右手刀”，被“宿竹”用包裹着细绸的“牛筋皮带”紧紧缚在背上，本该悬于腰间的“左手刀”已经不见，“宿竹”已经没有左手。镂空的袖管，伴着微风栩栩轻摆。远远望去，比之健全时更显宗师风度。她面容平静地扫望着半弧型的“斗兽场”中那早已座无虚席的观台，心底有些不安。
这座砖石垒成的“斗兽场”仅有两个“包厢”，皆位于西首。除了这两个宽阔的包厢之外，“斗兽场”西侧没有“观台”。
三层高的半弧型“斗兽场”，东、南、北三侧是一阶高过一阶的“观台”，而西面则留下一个巨大缺口。
每日傍晚，残阳转为血色，透过缺口洒入“凹陷的内场”，而后从同一处缺口换出野兽的嘶吼与哀鸣。宛如一场献祭。
“木叶家族”九人作为此事的“正主”，理所当然占了仅有的两个“包厢”之一。不远处的另一间，巨窗紧闭，空空如也。“宿竹”谨慎地没有将它售卖，或是白送给任何人。“胡亢”已死，“薛瑞”失智。除非“顾长卿”亲临，亦或另一位“正主”提前到场，否则普天之下，没谁再有资格比“甲等席”那几位高出半头。
包厢靠近“内场”的一侧，窗格之大，已到了无法开合的地步。叶玄卸下一块窗板，任由自己的黑衣吸纳日芒的灼热；任凭千百道目光打量自己的面庞。
临窗平视，正对自己的“东首”观台“甲等席”，两道熟悉的倩影手执长剑，扶栏而立。是“仇诗迈”和她的首徒，曾在“夕霞山”与残影对过一阵的“阮棋”。
叶玄瞧着二人，牙根轻咬，剑眉微蹙。“仇诗迈”现身此地虽与大局无碍，但绝对是件坏事。“夕霞山”与“丰临城”相距数千里，其间群山阻隔，水系蜿蜒交错，并非“凉城”到“苍城”那样一马平川。
就算她通过“信鸦”收到消息，而后立即动身，“骑马、乘船”也决计不能在今日赶至“丰临”。她是“跑着”来的！星夜兼程、翻山越岭、风餐露宿，叶玄不相信她仅仅是来看一场比武。
“甲等席”南首，另一张熟悉的面孔是“剑盟”盟主“楚天穷”。依照剑盟所在的位置反推，他今日能到，很可能是“乘船一大段，奔行一小段”的结果。
“这老东西，挺爱凑热闹啊。”颈上仍缠着“纱棉”的残影轻声讥讽道。从面相上看，“楚天穷”尚未“衰老”，但他如今已超过五百二十岁，史上活得最久的一位“旱灾”，入“衰老期”时也未满五百三十岁。残影帮他算着年纪，怎么都该差不多了。
“但愿只是凑热闹。”叶玄口唇微动，语调阴冷。
正说话间，只见对面一个长须青袍的高瘦男子走近“仇诗迈”，正要抱拳问候，“阮棋”几步上前，将他挡了。叶玄见此情状，心头又是一沉。他不知那灰袍男子是谁，但能坐在“甲等席”的，身份必不简单。瞧他走近、抱拳时的神情，与“仇诗迈”似也并非初见。这“夕霞仙子”本是长袖善舞之人，今日因何如此轻慢？是在凝神养意？还是他妈的根本不打算回去了？
“弟子‘慕雪’，叩见师傅。”照规矩，日常伴在身侧的弟子，见到师傅需行“躬身礼”。漂泊在外，经年未见的，行“叩拜礼”。
斗兽场东、南、北三侧观台不可互通，坐于北侧“甲等席”左顾右盼的“慕雪”不意间瞥见师傅、师姐，虽远远相隔，仍起身走到围栏边的过道处，遥对着“仇诗迈”恭谨叩首。拜过师傅，又朝“阮棋”师姐深深一揖。
“仇诗迈”依旧置若罔闻，左手持剑，右手扶拦，不动不语。“阮棋”也未回礼，对着“慕雪”轻轻点了下头，同时扫看“慕雪”近旁的几人，没有见到当初在“山上”与她形影不离的“薛棠”。
“慕雪”叩拜、行礼后，乖巧坐回椅中。她身边几张镶嵌于石阶的“褐红色蛇皮软椅”上，坐得是“崔吉、辛夷、蓟柏枫、徐邱骆和古易”。
“丰临商会”中，有“旱境”身手的“执佬”皆被“宿竹”安排在此处。只有“水境”品阶却偏要在第一排观战的“慕雪”夹在这几人中间，或能少些凶险。
“宿竹”本人，则站在东侧“丙等席”的边角处，居高临下，扫望全场。
包厢之内，双刃晏鹊、绳鞭鬼哭、寒剑裁决、长刀鸿湖、银枪冥泉、短剑无用、柔刺腥芒，七柄“顾长卿”亲铸的凶器，皆时刻准备罔顾信义，合力扑杀墨白。然而叶玄心中明白：该准备的必须准备，可多半没有这样的机会。
与“风大矛”一战后，他比世间任何人都更加清楚地知道，困住一个“蝗灾”是何其艰难。那日“风大矛”若决意要逃，叶玄几乎断定他能逃掉。那时的“缺口”是“余垚”。而今，“影、蛾、星、雁、烛、雨、尘”，又有谁能抵半个“余垚”？
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