木园“前园”白日虽有外客进出，但绝不会放行到“清尘”书房所在的“枢机院”一带。便在最喧闹的时候，“枢机院”左近也属清净之地，同时更是“前园”中巡视最为密集的所在，很难有“生面孔”混入。日间“清尘”如需会客，也都是在远离“枢机院”的“宴厅”或者“客室”。
另则，“枢机院”的位置并不在“前园”正中，而是紧邻“后园”。从“枢机院后门”回至“后园”，距离不足两百步。“清尘”就是在这段“没有凉亭、没有假山、没有池塘”的宽阔石板路上，被突如其来的“钢刺”扎中了背心。
孤雁想不明白，如何都想不明白。就算自己手下人疏忽，日间放了不该放的人进来，可白天到深夜那么长的工夫，刺客藏在什么地方？又是怎样潜行到清尘身后的？或许，她是困倦极了以至有所松懈…可她不是习惯晚睡的吗？不，不一定。清尘不是单纯的晚睡晚起，而是作息混乱。那是不是意味着，她白天可能精神，可能困倦；夜晚同样可能精神，可能困倦？
皱眉思索间，叶玄也轻轻推门走出。寒星仍留在屋内守护，两名候在院中回避的贴身婢女得到叶玄示意后，立即踩着碎步，迅速而无声地返回。
“是我失职。请少主责罚。”孤雁暂时还没想通，自己具体失职在哪一处。但“清尘”伤在“木园”之内，这是无可辩驳的事实。
“站在院中等我，就为说这个？”叶玄的语气有些冷硬。一直以来，孤雁、寒星与他最不亲近，因此他面对这两人，几乎从来不说重话。唯独这次，有些冷硬。
“……”
“等等看吧，或许小影那边能查出什么。”孤雁正不知如何接话，叶玄继续开口，略显生硬地将责罚的事滑了过去。
残影去查的，正是“清尘”手下两位“执官”的死因。
“木叶商团”正、副两位主办“叶玄”与“清尘”手下，各配有三位“执官”。其职责近似于“通汇钱庄”的“五大掌柜”。虽然权柄和才能皆不可同日而语，但也是商团中极重要的人物。
叶玄手下三位“执官”，主要负责与“探海”有关的具体事宜，居所与家眷都在靠海的“木园”之内。他们白日常往返于“木叶港”与“枢机院”，晚间住在“前园”西南区域各自独立的宅院之内。与“清尘”遭遇行刺的地方相隔甚远。
清尘手下三位“执官”主司“运筹”与“政交”，其中两位是本地豪族出身，居住在“丰临城内腹”，昨夜横死家中的，正是他们。“尘掌柜”手下另外一位没死的“执官”，是“冥烛”。
“细针贯脑。手法很干净，几乎没有流血。二人都是睡梦中死去，清早才被发现……”傍晚，残影带回了许许多多细节，可惜仍缺少明确指向的线索。
这是一场精心策划的、蓄谋已久的，针对“木叶商团”高层的暗杀。正当人们这样以为的时候，甚至还来不及以为的时候……隐在暗中的势力，又用三十二具尸体宣示了自己的底线。或者说，宣示了自己没有底线！
就在“清尘”遇刺后的下一个夜晚，“木叶商团”三十二名船长惨遭暗杀。说是“暗杀”有些牵强。杀手只是在深夜行动，却根本不管目标睡了没有。翻墙入院，直奔“主屋”，破门杀人，一刀毙命。
与前夜相较，这一晚的行动粗暴得多，也粗糙得多。三十二个目标，竟有九个杀错。事后不难看出，杀手只明白无误地获知了每一位船长的住处，却不清楚他们的样貌。杀手行动的准则也很简单：杀“主屋”里的男人。于是九位与爹娘同住的船长，一夜之间失去了父亲。
据一众目睹惨案的眷属所述，杀手黑衣蒙面，头罩兜帽。入屋时手持短刀，刀身也是纯黑。这是最常见的刺客行头，甚至可说完全是“标准”的刺客行头，没有任何特殊。眷属们对杀手的“身形高矮”说法不一，这证明杀手不止一人；从船长们遇刺的间隔上看，杀手又没有太多，更像是事先规划好线路，趁夜逐个击杀。
如此这般袭杀没有还手之力的“素人”，自然为江湖所不耻。但要说杀手完全没有底线……似乎又还有些。三十二户人家，女眷、孩童无一伤损。据说有个抄起剪刀上前拼命的悍妇，也只被杀手一脚踹翻，皮肉未破、筋骨无碍。
正是那残存的一丝丝底线，让人愈发觉得：行这下作之事的，并非原就声名狼藉的宵小，反倒更像是狗急跳墙的“名门正派”或者“高门大户”所为。
夕霞山、天默城。如果赌坊肯开盘口，这两个名字或排前二。航帮、剑盟、诗仙旧友、风家余孽，多半也在前十之列。只不过，像这种“不知何时能够查明，不知最终能否查明，即便查明了也仍会有人不信”的盲局，赌坊很难坐庄，也很难居中撮合。
叶玄的震怒，暂时无处宣泄。当务之急，他立即将“丰临城”内数百名船长、船副连同家眷，一并接入了“木园”。“蓝水书院”的一众“教员”自然也在其列。
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