教廷失去北境，“缓冲带”并未失去它原本的功能与象征。或者说，少了云端的话事人，“缓冲带”的意义愈加凸显。那条横轴内没有驻军，就代表和平。
“坎瑞丝”没有发兵攻略北境的打算，至少短期内没有。她的下一个目标，是将权力渗透进教廷中枢，以及永远不会停歇的，对北境巫神的窥查。可惜的是…只有“大主教”愿意在棋盘上与她来来回回，慢慢地博弈。而那位几乎从不说话、从不露面的“大祭司”，抬手就把桌子掀了。现在，是神明与神明的对决，皇帝没有座位。
“我去。”叶玄思忖良久，沉声道。“小小祭司，有什么资格挑衅神之泪？拿鹰王不当神仙吗！”理智上，叶玄也知道这是千载难逢的良机。然而正因为这买卖太过划算，商人的本性令他不敢置信。
“你不合适。”清尘断然否决，“你去，反而坐实了神之泪是木偶。人们怀疑神之泪，等同怀疑天神。新神立不住，旧神就推不倒。
你试试这样想呢？帝国对我们明查暗窥，本身是一种凶险。下到海中与大祭司对赌，姑且认为是另一种凶险。我们选择第二种凶险，是为了彻底绝除掉第一种。要是承担了二，却没除掉一，这生意还划算吗？叶老板。”
“……”清尘是对的，只不过生意上的道理，还不足以给他决断的勇气。
“少主，叶玄，我是你的亲人吗？”残影盯着叶玄的双眼，轻问道。
“当然。”她为何突然说起这个，叶玄一时没懂。她当然是。或许不是最亲的那个，但当然是。
“那我是青儿姐的亲人吗？”
叶玄沉默。他已经明白残影要说什么。残影也看得出他懂了，却依旧说了下去。是劝服，也是宣泄。
“我顶多算是养熟了的小猫小狗吧，哼…还是不怎么讨人喜欢的那种。你想让青儿姐带着小猫小狗过一辈子，还是跟着小猫小狗过一辈子？”
小猫小狗……叶玄忽然想到林觉，和那条陪了他半生的老黄狗。
“你们不觉得‘大祭司’就是这样吗？”清尘无论如何不想错过这次机会，而残影给了她一个更尖锐的视角。“也许连最基本的‘阳谋’都没有，我们三个，包括伽沃林，‘生意人’和‘弄权者’的心窍都太过玲珑。我没有依据，只是直觉…大祭司的本性可能更靠近青儿姐，而我们一直在用自己的心思揣度他。
心底的支柱即将崩塌，他想用这种极端的方式，一次修补好所有裂缝。如若不能，要这世界何用？”
如果公主和她的影子都已不在，要这世界何用？叶玄听得出，清尘在朝这个方向引导自己。不论用心如何，她很可能是正确的。
“先去看看。尘儿，你跟我一起吧。”格林内海是什么模样，须亲眼瞧个明白，不能只凭地图和情报上的描述。
“小影陪你去，这边我能稳住。”如今的巫依洛缺少一个直接发号施令的身份。她不再是国王，外人也不知道她还是不是鹰王的妻子，依照沃夫冈伽的传统，一夫一妻，理所当然。鹰王已经嫁给神之泪，巫依洛算什么？神教不曾提及，自然也没人敢问。但清尘有把握能在圣女缺位时稳住局面，只要别太久就行。至少在索菲娅那里，她比圣女更加代表鹰王的意志。“要真有什么暗藏的杀机，贱人比婊子更容易瞧出来，不是吗。”
“是。”叶玄苦笑，笑意中极难得地透出几许宽怀，“这件事结束前，我可能会一直犯蠢，这也是潜在的隐患之一。你们多留心吧。”
…………
当晚，残、叶二人换了便服，凭脚力赶往格林内海。只确保大致方向无错，到了附近再行问路。残影的面容有着太过鲜明的异域风情，因此在人多处她始终带着兜帽。叶玄则扮成了“赏金猎人”的模样，浅棕色轻制皮甲，裸着双臂；深棕色高筒长靴，绑着匕首；左腰插着木鞘单刀，后腰挂着劣质筋绳……这种亡命之徒的扮相，寻常路人也不敢多瞧。
南、北一旦交战，“缓冲带”就是前线。和平时，却似世外桃源。这里没有驻军，也从无大股流匪敢来此嚣张。帝国与托托莫“边军”的战力若用来剿匪，匪兵便有一百条命也不够他们宰的。
非战时期，缓冲带内禁止出现有“高墙”包裹的村镇。墙是军器，谁敢筑墙，谁就是坐寇。
商贸自由，械斗自由；只有秩序，没有律法。仅从表面上看，缓冲带的生态大抵就是如此。械斗的双方或者多方，必须自觉将烈度控制在“打架”的范畴。打赢的一方，也必须小心翼翼控制自己的地盘与威望，成了总瓢把子，也就离死不远了。
久而久之，赏金猎人便取代械斗，成了各方小小势力间“角力”的手段。也可以说，在两头巨兽的夹缝间，这里演化出了平民版的“御前决斗”。
与此同时，帝国与托托莫也通过或真或假的赏金猎人，在这片非地施加影响、探取情报。
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