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负责防御衢州的是韩刚，秦牧在会昌亲自培训的第一批教导营出身，目前驻守衢州的有三千人马；
韩刚本以为这次战役轮不到自己上场了，结果杭州的清贝勒博洛分出七千步骑，由费扬古率领，由浙西的富阳、桐庐、建德一路杀过来，让衢州反而成了影响到整场战役的关键节点。
目前整个浙西陷在一片混乱之中，很多州县都是由地主武装暂时控制，有的名义上归顺了满清，有的遥奉福建的隆武为主，金华的朱大典就是如此。
朱大典虽然奉隆武为主，但因崇山阻隔，与福建难通音讯，更别提得到支援了，只能自求多福。
朱大典在崇祯年间曾官至山东巡抚，弘光南渡招为兵部侍郎，后迁兵部尚书，弘光被俘后，与逃到浙江与马士英等人一同拥立潞王，潞王降清，朱大典一口气跑回老家金华，组织乡兵据城固守，拒绝满清招降。
前段时间明将方国安率众南奔，马士英、阮大铖亦在方国安军中。方国安本与朱大典有隙，阮大铖使人向大典索饷四万两未遂，遂围攻金华，后鲁王监国传旨至，始解围。
鲁王封朱大典为文华殿大学士，建行台督师，辖金华、兰溪、汤溪、浦江四县。不久唐王在福建登基，授大典为东阁大学士，督师如旧。
问题就在于，浙西地理位置特殊，无论是浙东的鲁王，还是福建的隆武，都帮不上朱大督师。费扬古七千清军自杭州杀来，势如破竹，桐城、建德等城的地主武装纷纷投降，从建德南下，首当其冲的就是朱大督师控制的兰溪。
兰溪县不堪一击，也迅速告破，费扬古不想后路被断，于是继续南下准备拔除金华，再西进衢州。
朱大典被围在金华之后，问天天不灵，问地地不应，放眼四顾，眼下唯一可以驰援金华的只有衢州方向的秦军了，在别无选择之下，他只得派人到衢州求援。
一个重大的难题摆在了衢州守将韩刚面前，救还是不救？
他手上只有三千人马，若是费扬古围城打援，或许是声东击西，趁他驰援金华之时袭击衢州怎么办？
何况这其中还涉及到政治问题，朱大典是奉福建的隆武为主，多次拒绝归附新立的秦国，冒着衢州被袭击的危险去救他值不值得？
衢州知州李启文对韩刚道：“韩将军，朱大典虽然奉福建为主，但到底是坚持抗清之士，我王着眼的是整个天下，岂能因朱大典未归附而置金华万千百姓不顾，如此必定会让浙西百姓心寒。”
韩刚答道：“这些我也知道，但凡事都得量力而行，我军兵力本来就少，再去救灾金华，万一衢州失守，后果不堪设想。”
李启文接着劝道：“韩将军可发一千人马去攻打兰溪，费扬古后路被断，必定担心粮草不继，只能解金华之围，而本官在城中多组织青壮上城防守，防止清军突然袭击，可保无忧；若费扬古回师兰溪，将军可迅速退回衢州，不与费扬古大军硬碰；
只要成功解金华之围，浙西百姓看在眼里，必定心存感激，这就为将来招抚浙西铺平了道路。而且朱大典也可能改变态度，转投我秦国，他在浙西有很高的威望，如果他转投我秦国，其他人一定会跟着归附。”
听了李启文的分析，韩刚不再犹豫，命副将江少卿负责守城，自己亲自带着一千精兵，用南方的矮马驮粮草，连夜出发去攻打兰溪。
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秦牧在太湖县接到前方回报，胡守亮用一个下午时间，便拿下了天柱山下的潜山县，安庆西南面的县城至此都已拿下，进军的障碍已经扫清，于是秦牧决定不再去潜山，大军折道正东，走石碑镇直扑安庆。
这样一来，便需要另遣先锋，红娘子正无所是事，便缠上来道：“这次就让我来担任前锋吧，给我三千人马，本将保证一个时辰之内就给你把石碑镇拿下。”
秦牧不以为然地说道：“石碑镇有多大？撒泡尿能绕三圈，石碑镇有多少敌人？现在有五百绿营，大军到时估计一个也没了，就这你也要三千人马？”
司马安等人一个个憋得慌，纷纷打马避开。
红娘子脸色大红，不是因为秦牧当众说什么撒尿，说这些她根本不在乎，在她看来，吃喝拉撒实属人之常情，有什么说不得？
脸红的原因是再次被秦牧看穿心思，什么攻打石碑镇是假，想带几千人马出去撒欢才是真。
“你什么意思？既然是前锋，自然不限于攻打一个石碑镇。”
“这儿到安庆就还剩下一个石碑镇，难不成你准备先去帮我拿下安庆？”
“有何不可？”
秦牧突然转头喝道：“李式！”
“请秦王吩咐。”
“传令右营参将史青，命其率三千人马为前锋，尽快拿下石碑镇。另，让刘猛加速行军速度，尽快挺进安庆城下。”
“喏！”
望着李式转身而去的背影，红娘子气不打一处来。
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